党章第二十一条规定：党的中央委员会每届任期五年。全国代表大会如提前或延期举行，它的任期相应地改变。中央委员会委员和候补委员必须有五年以上的党龄。中央委员会委员和候补委员的名额，由全国代表大会决定。中央委员会委员出缺，由中央委员会候补委员按照得票多少依次递补。
中央委员会全体会议由中央政治局召集，每年至少举行一次。
照现在的正常情况，每一届中央委员会要召开七次全体会议，也就是从一中全会到七中全会，它们召开的时间和任务大致如下：
一中全会－党的全国代表大会结束后召开，选举中共中央总书记、中央政治局成员，决定中央其他部门成员。
二中全会－次年的年初召开，布置国家主席、全国人大、国务院、全国政协、中央军委换届选举的人事安排。
三中至六中全会－从二中全会召开的当年起，每年的第四季度召开一次全会，主要审议决定经济和社会发展、民主政治、党的建设、精神文明建设等事务。
七中全会－在新的全国代表大会前夕召开，主要任务是为全国代表大会的召开做好准备工作。