“三味”指哪三味昵?解释至少有五种。
第—种，三国时的学问家董遇曾说过，冬天是一年中多余的时间，夜晚是一天中多余的时间，阴雨天是晴天多余的时间，劝勉人们应当利用一切空余的时间来努力学习。宋代文学家苏轼对董遇的这一说法极为赞赏，曾作诗说“此生有味在三余。”后来，寿镜吾的祖父寿峰岚认为，学习中就要凭借“三余”精神努力进取，并据此将“三余书屋”改为“三味书屋”。
第二种， 《增广诗句题解汇编》卷四载李淑《邯郸书目》：“诗书为太羹，史为杂俎，子为醯醢，是为书三味。”意思是说，经书如肉汤，史书如肉块，子书如肉酱，说读这三类书正如品尝这三种食物一样，各具特色，风味迥异，称之为“三味”，因而将书房取名为“三味书屋”，寓含博览群书之意。
第三种，古语说：“读经味如稻粱，读史味如肴馔，读诸子百家味如醯醢(xī hǎi)。”意思是说，读四书五经之类如吃米面，是食之本；读经典史记如尝丰盛的菜饭；而读诸子百家学说，则味如酱醋，好比烹调中的作料。“三味”取名于此。
第四种，当年的房主人、鲁迅的塾师、清末秀才寿镜吾认为“读书有味”，加之书屋后园子里种了梅花和桂花两种树，称为“二味”，合起来便是“三味”。
第五种，寿镜吾的子孙对“三味”的解释是：“布衣暖，菜根香，诗书滋味长。”意思是为人要甘当老百姓，不去当官做老爷；满足于粗茶淡饭，不羡慕山珍海味的享受；认真体会诗书的深奥内容，从而获得深长的意味。