在中国封建社会，为了取得一官半职而殚精竭力、奋斗不止的读书人如过江之鲫，数不胜数。李斯就是其中的一个。
李斯，出身于地主阶级的下层，实际上是一介平民。他少怀大志，认为"地位卑贱是莫大的耻辱，政治穷困是莫大的悲伤。"为了摆脱穷困的处境，他煞费苦心，经过几十年的挣扎与努力，终于成了秦朝的丞相，权倾一时，极尽荣华富贵。他曾协助秦始皇吞并六国，统一了中国，位至一人之下，万人之上的丞相。李斯才华出众，用现在的话来说，他是一位实力派作家，他的《谏逐客书》既是一篇重要的历史文献，也是一篇千古传颂的优秀文学作品。所以鲁迅先生说："秦之文章，李斯一人而已。"李斯还帮秦始皇统一了文字，鲁迅先生说："李斯在文字史上是有殊勋的。"然而，就是这样一个不凡的人物，却落得个满门抄斩、祸灭九族的下场。不免使人慨叹人生之无常。《败鉴》一书把李斯作为典型的失败之鉴，说他的悲剧，在于了他贪恋富贵。在我看来，李斯之败不在于他追求荣华富贵，事实上，他的最终失败，在于他的道德品质的缺失。纵观古今中外，人有才无德可以得势一时，但不会得势永久，这是历史的铁律。李斯是中国历史上典型的文人型的小人。
在中国封建社会是实行的官本位，人的自身价值用官这把尺子来衡量，官大的大贵，官小的小贵，无官职的低贱，因而读书人十有八九把当官作为读书的最终目的。所谓"学好文武艺，售与帝王家。""修身齐家治国平天下。"而官位给人带来物质和精神上的双重实惠也是明摆着的，任何人也否认不了。李斯关于"仓鼠"和"厕鼠"的联想，无疑是符合事实的。据说有一次，李斯看见厕所里的老鼠吃的是粪便，居无定所，又时常受到人和狗的惊扰，成天惶恐不安，而粮仓里的老鼠吃的是享用不尽的粮食，住的是宽敞的地库，不会遇到人和狗的恫吓，总是自由自在，快乐无限。由"仓鼠"和"厕鼠"所处的不同生活环境和遭遇使李斯想到，人的尊卑与贵贱，贫穷与富有过完全是由不同的社会地位决定的，就如"仓鼠"和"厕鼠"一样。按说，李斯的联想不无道理，封建社会等级森严，"官本位"色彩浓厚，人的地位高低决定着人的命运好坏。就是现在，我们也得承认，社会地位这个东西对人的生活产生着巨大影响，我们还不是锲而不舍的寻找它，为它而奋斗。我想，李斯对自己地位的不满是顺理成章、无可厚非的。他后来拜荀子为师，勤奋苦学，这也是一种上进的表现，他抓住机遇，帮助秦王赢政统一中国也显示了他的雄才伟略。他确实是中国历史上一个政治奇才，也是一个文学大家。然而，他的道德品质上的先天不足以及至后天的进一步的滑坡为其走向毁灭埋下了祸根。
一个人的道德优劣、品质好坏在平时很难表现出来的，因为在不涉及个人重大利益时，人们往往都表现的十分友善，一个个品质看上去都不错，大家都如圣人一般和睦相处，共度美好时光。然而，在涉及个人重大利益时，这时才能真正检验一个的品质到底是好是坏。李斯嫉妒并害死了老同学韩非使他的卑鄙小人的本性暴露无余。韩非也是荀子的学生，是先秦法家思想的集大成者，秦王政曾经读过韩非的《孤愤》、《五蠹》等文章，对他极为敬佩，感叹地说："太好了，如果我能见到此人，跟他交往，那真是死而无憾。"后来韩非到了秦国，他给秦王上书说："现在秦国地方千里，雄师百万；如果你听我的话，就可以一举灭掉六国，征服天下，否则，可以砍掉我的脑袋。"可惜，韩非太正直了，他虽有破六国之计千条万条，可保护自己的计策却给忽略了，以致锋芒太露，引起李斯的嫉妒。这时的李斯，完全是一个恶毒的小人，于是在秦王政面前说："韩非是韩国的公子，他总是替韩国着想，不会真心为秦国出力。"结果秦王听信了李斯，便把韩非关进了监狱，李斯趁机迫使韩非自杀，最后，韩非以生命的代价悟出一个道理，对士人最大的迫害，是来自那些贪位保位的士人。后来，秦王政发觉自己错了，准备下令赦免韩非时为时已晚了。我时常想，假如李斯和韩非联手扶佐秦王，未必得不到富贵，说不定，在关键时刻，可以防止赵高之类的奸邪之徒的迫害，而李斯如此残忍、丧心病狂害死了与自己无冤无仇而且有同窗之谊的老同学，而他后来的结局莫非是一种报应。
李斯出身于知识分子。史书说他"青年时正直、上进、好说。"对此，我不持异议。大多数知识分子都有正直、善良、追求真理主持正义的品性。然而，有一些正直 、善良的知识分子一旦进入官场，却莫名其妙地丧失本性，成为私心极重、恶毒无比的官僚，他们的人格扭曲，心灵变黑，反过手来，残酷地迫害自己原来的同类--知识分子。历史上有名的秦始皇"焚书坑儒"就是由李斯首先提的建议，他写了有名的《焚书议》，秦始皇很欣赏，于是下令在全国范围内焚书，把秦记以外各诸侯国史书和私人收藏的《诗》、《书》、百家语等通通烧掉。并于公元前212年，又把四百六十多名儒生全部在咸阳附近活埋。此举残忍到极点，也愚蠢到极点。如果李斯嫉妒韩非说明李斯是小人，李斯建议焚书说明他已成为封建专制的走狗，成为迫害狂、杀人狂，成为迫害知识分子的凶手。
人生的错误时可以挽回，而有时，一旦错了便没有挽回的机会了。李斯最大的人生失败是助纣为虐，丧失了起码的做人立场，以致和奸邪之人同流合污。当时，秦始皇出巡到河北沙丘，突然病危，死前令赵高写一封诏书，让长子扶苏赶回咸阳办丧事，有意让他继位。诏书没发出，秦始皇就死了。其实，立长子扶苏为帝是顺理成章之事，不易引起动荡。可身为掌管皇帝玉玺和车子的赵高却心怀私心，想立与自己关系密切年幼无知糊涂的胡亥为帝，在此重大历史关头，李斯身为丞相，掌握着最高权力，本应从国家安危百姓太平着想，主持公正，然而他却抛弃了起码原则，同赵高共同扶胡亥上台，结果很快导致赵高作乱，诛杀了公子扶苏，大将蒙恬及其弟弟蒙毅、右丞相冯去疾等，连坐者不计其数，秦始皇的20多个儿子和10多个公主也被杀，搞得宗室震荡，人人自危。而赵高更加重了对农民的剥削和压迫，给老百姓带来了更加深重的灾难。此后，赵高设计杀死了李斯全家。此后不久，秦朝在农民起义的洪流中很快土崩瓦解成为有名的短命王朝。可以说，李斯，在秦王政统一天下中立下了汗马功劳，而他又亲自参与毁掉秦王朝江山的行动。可谓成也李斯，败也李斯。
秦王朝已离我们远去了。那段历史离我们远去了。李斯远去了。然而李斯的荣辱却留给我们很多值得玩味的东西。李斯是很有才干、很有才华之人，然而，他的低劣品质却成为他致命的弱点，他帮助了小人，最后被小人所害。可谓自掘坟墓，咎由自取。
