什么是买办性？根据毛泽东同志关于论述买办资产阶级的精神，我们认为“买办”具有确定的含义：在半殖民地半封建社会的旧中国，外国资本家在我国设立经济侵略的机构，雇佣中国人充当他们的中间人和经纪人，或叫掮客。他们领取佣金，为外国资本家所豢养。他们按照外国资本家的意图，经营各种经济业务，直接为外国资本家服务。他们的生存和发展、立场和活动，都附属于外国资本家，成为外国资本家的附庸。他们还同本国封建势力有密切联系。他们是革命的对象。
洋务运动工业是清政府创办的本国工业，不是外国资本家在我国建立的旨在进行经济侵略的分店。这种工业在技术上“雇洋人，购洋器，用洋法”，包括采用外国资本主义工业的管理制度，说明它是舶来品；没有这种舶来品它是建立不起来的。在这个意义上说，它的存在和发展是依赖于国际资本的。但是，当这些用船装来的资本主义工业一上岸而在中国土地上建立工厂时，它就成为清朝政府自己创办的本国资本主义工业。它的大老板是清朝政府，二老板是李鸿章、张之洞之流，掌柜是政府派去的官吏。工业主权属于清朝政府。经营工厂企业的人员受政府雇用，依附于政府，不是外国资本家的掮客，也不依附外国资本家，不是买办。工厂企业的洋匠有生产技术上的监督权和控制权。洋匠是清朝政府聘请来的，也可以解雇他们；他们获得很高的工资利益，却没有股份，没有资产，不按股票分享利润，工业的所有权不归洋匠。洋匠对生产技术的监督权和控制权，也不是到处一样，始终如一的。江南制造局“初用洋人技师八人，今裁去其七”(《洋务运动》资料（八），第349页。)。福州船政局聘请法人为工程师；聘请英人为教习。到了1873年，一般华匠技术大进，都能自行制造，遂于这年冬天，将所雇洋匠一律遣散回国(《洋务运动》资料（八），第516页。)。有些工矿企业未曾用过洋匠，而由中国技术人员购机选匠，设计制造。至于管理制度，由于生产技术是资本主义的，必然要采取与之相适应的管理制度，本国封建管理制度是不适用的。如果资本主义工业采用资本主义管理制度也叫买办制度，那末，还嫌它“买办”得不够，即没有完全按照资本主义管理制度实行工厂企业的管理，封建管理太多，阻碍了洋务运动资本主义工业的发展。所以，洋务运动工业技术上的“三洋”，包括管理制度，只能是对外国资本的依赖性，而不是买办性。
清政府确实借了不少外债来办工业。但是工业的经费来源主要是国库拨款；官督商办工业的经费很大一部分来自私人。借外债时也未使工业失去独立性而成为国际资本的附庸，所以，借外债也还是对外国资本的依赖性，而不是买办性。
