在古代，亚洲人民就创造了灿烂的文化。有素称发达的农业和手工业，有许多科学发明创造，对世界经济 的发展作出了伟大的贡献。16世纪以后，西方殖民主义和帝国主义相继侵入，许多国家和地区先后沦为殖民地和半殖民地，经济遭到了严重摧残，民族经济发展缓慢。致使许多国家和地区长期处于贫困落后的状态。目前，亚洲除日本外，大多数国家为发展中国家。农业在亚洲各国中占重要地位。稻谷、天然橡胶、金鸡纳霜、马尼拉麻、柚木、胡椒、黄麻、椰干、茶叶等的产量分别占世界总产量80%--90%以上，原油、鱼、大豆 、棉花产量均占世界总产量30%--40%，锡精矿产量约占世界总产量60%左右，钨精矿、花生、芝麻 、烟草、油菜籽的产量均占世界总产量的45%，木棉 、蚕丝、椰枣等的产量和牲畜总头数也居世界前列。绝大多数国家工业基础薄弱，采矿业和农产品加工业较先进，重工业正在发展。中国东半部、日本、韩国、爪哇岛、斯里兰卡西部、印度中部、土耳其西部交通发达。 东南沿海海上运输发达。广大内陆地区和沙漠地区以畜力为主。