回顾历史，在二次世界大战前，大英帝国国力鼎盛，在许多地方拥有殖民地，十八世纪中叶，由于政治、经济及技术方面逐渐成熟，英国兴起了一场产业革命。随着蒸汽机的发明，各种机器的使用，到十九世纪中叶的维多利亚时期，英国成了世界上最先进的工业国，在生产及贸易发面跃居世界首位，到处推行炮舰政策，夺取海上霸权，侵占殖民地，大量搜刮别国财富。大英帝国称霸世界，在海外统制的地域遍及欧、亚、美、非、澳洲，号称“日不落帝国”。
到了19世纪末期，由于美、德等国的崛起以及其他种种原因，英国逐渐失去优势。后来又在第二次世界大战中受到严重创伤，大英帝国国力日渐衰落。原属本土的爱尔兰岛，其南部的26个郡在1921年脱离联合王国，海外殖民地也在二战后纷纷宣告独立。大英帝国逐渐演变成一个组织松散的英联邦
所谓的大英帝国在60年代已不复存在，它在海外的殖民地也所剩无几。
为什么大英帝国会没落呢？简单的说，英国人变得自满，逐渐失去了以前的拓荒精神和竞争优势。另一方面，英国的主要竞争对手很快的在工业和科技领域迎头赶上，并最终超越英国。
美国现在是世界上惟一的超级强国，只要它在经济、工业和科技等方面，继续领先欧洲国家、日本和中国，它的超群地位应该还可以保持一段时日。