女子到了青春期，在丘脑下部和脑垂体激素的影响下，卵巢产生性激素，它能刺激性器官和乳房的发育，并开始长出腋毛和阴毛；同时卵巢内卵泡中的卵细胞逐渐成熟，成熟的卵泡破裂，把卵细胞排出到卵巢之外，这时，输卵管伞就把这个排出来的卵子吸进输卵管管腔内。
排卵后，卵泡里残留的细胞迅速生长、增多，并呈现黄色，称为“黄体”。它能分泌黄体激素，促使子宫内膜腺体分泌一种含有营养物质的粘液，为接受受精卵做好准备。如果排出的卵子没有受精，则往往于排卵后9-10天，黄体萎缩，雌激素和孕激素分泌量下降，子宫内膜逐渐萎缩、脱落、出血，此即表现为月经来潮。
一般经过4-5天，子宫内膜大部分脱落完毕，在女性激素的作用下，又重新长出一层子宫内膜，并逐渐增厚，这时月经也就干净了。
月经初潮多在青春发育期出现，一般年龄为12－18周岁。极少数早于10岁或迟于18岁才来月经。
在月经初潮时，卵巢重量仅为成熟时的40％。以后卵巢继续发育长大。由于卵巢的功能和调节机能不稳定，在月经初潮后的半年到一年时间内，月经不一定按规律每月来潮，初潮后，有的隔几个月、半年甚至一年才第二次来潮，这不是病理现象，以后会逐月按时来潮。每次月经出血持续5天左右，为月经期。一般每次月经量为10－100亳，平均为50亳，出血量以第二、三天最多。行经期间由于盆腔充血，有时会出现轻微腹痛、腰酸以及乳房胀、食欲差等，属于正常现象。