这成语可以有两种说法：
一是"他山之石，可以为错(攻错)"
二是"他山之石，可以攻玉"。
攻，磨治。错，磨刀石。玉：美好珍宝。
意思是别座山上的石头，可以取来制作治玉的磨石；也可以用来制成美好珍宝。意思可引申为"借助外力，改己缺失。"
语出诗经．小雅．鹤鸣：“它山之石，可以为错……它山之石，可以攻玉。”指别国的贤才可以用来治理本国。后比喻借助外力，改正自己的缺失。唐杨烱．唐昭武校尉曹君神道碑：“托无愧之铭，跋涉载劳於千仞，访他山之石，东西向逾万里。”用法如：“它山之石，可以为错。别国能把江河整治成功，他们的经验，正可以让我们在整治河道上作参考。”亦作“他山攻错”、“他山之攻”、“他山之石”、“他山之石，可以攻错”。