为冬青科常绿乔木，树冠卵圆形，树皮灰暗色。小枝浅绿色，具棱线。叶薄革质，长椭圆形至披针形，先端渐尖，基部楔形，边缘有疏浅圆锯齿，表面深绿色，有光泽，背面淡绿色。花单性，雌雄同株，排列成聚伞形花序，着生于当年嫩枝的叶腋内，淡紫红色，有香气。核果椭圆形，红色光亮，经冬不落。花期5月，果期10-11月。
暖温带树种，耐寒力尚强。深根性。喜温暖湿润的环境和肥沃、排水良好的酸性壤土。较耐潮湿。萌芽力强，耐修剪。
冬青枝叶繁茂，葱郁如盖，果熟时红若丹珠，分外艳丽。是优良的庭园观赏树种，也可作绿篱栽培，特别在园中的叠石和小丘上种植甚甚美。其材质坚韧致密，可制作工艺品。叶、种子及根皮可供药用。