《老人与海》这部小说是一个人生的寓言。
海明威用象征手法赋予它多层寓意，他曾经说过：“我试图塑造一位真正的老人，一个真正的男孩描写一片真实的海，一条真实的鱼和一些真实的鲨鱼，如果我能将他们塑造出色的好，把它们描写的足够真实的活，他们会意味着许多东西”。《老人与海》中象征性，而这种象征性是依靠我们用心才能去感受到的，而不是生搬硬套去强加它的寓意。
海明威是一位现代作家，第一次世界大战对他影响很大，他曾经参过军，在意大利受过伤，他深刻体会到了战争对人类的灾害。在他前半期小说创作品中，描写战争的《太阳照样升起》深刻，描写战后欧美青年的迷惘，斯特因说：“你们都是迷惘的一代。”因此，寻找出路，寻找对生活的认识，是海明威要探索的主题。他塑造了个性鲜明的 “硬汉性格”形象。在迷惘失落中，顽强拼搏，海明威在选择人物时特别喜欢斗牛士、拳击家、猎人、士兵等，他们以精心的毅力在同“充满敌意的世”界进行抗争来维护尊严，保持强压下的优雅风度，但从对象上“硬汉性格”又是不同于早期的作品，《打不败的人》是为自己而战，《丧钟为谁而鸣》主人公乔丹是是为人民的事业献峰的英雄，向邪恶势力挑战，体现了三十年代的人民的反法西斯战争的心愿，具有广泛的社会意义和时代气息。
《老人与海》是海明威硬汉性格的继承和发展。
海明威的父亲是位医生，喜欢打猎，从小对海明威有了深刻的影响，长大以后多次参加军队各项活动并来过中国，因而有冒险精神。这为写捕鱼打下了基础，而海洋又给我们展现了一个丰富多彩的生活画卷，寓思想于形象之中，给我们深刻的形象意义。
老人是人类的代表，象征人类的精神力量。从整个过程看，男孩和狮子是勇气和力量的象征，也是青春和希望的象征。
圣地亚哥是勇敢、自信的化身，在他身上体现着人类深处困境，面对死亡时表现出来的勇往直前，战胜困难的高贵品质，这些意象在他以前作品中就所有体现，但在这里却尤为突出，淋漓尽致。达到了思想的颠峰。
年轻时代的老人，有力气，有活力，年老呢？在八十四天仍没有打到鱼的时候，毅然出海，充满了自信，与马林鱼进行了生死较量，最终胜利返回。尽管所捕的大鱼只是一副空骨架，从客观上讲老人失败了，但精神上却是一个永远的胜利者，因为老人没有屈服，没有放弃，他是一个顶天立地的英雄，是一个永不言败的硬汉形象。因而，他的形象永远回荡在我的脑海之中。
在文中，马诺林与狮子多次出现，活生生的展现在读者面前，他们多次给老人以鼓励和勇气，成为老人汲取力量的源泉。
孩子是未来的希望，也是人类的希望，老人从他身上看到了自己的过去，而孩子也能从老人的身上学习到捕鱼的方法，可见他们体现出两代人的关系，而正是这种关系才推动了人类向前发展。
马林鱼也是《老人与海》中的一个重要的形象，正因有了它才有了老人这一海明威式的英雄形象，我们的硬汉也就血肉丰满起来了，正是有了它才让我们去热爱生活，勇敢面对生活，马林鱼和老人本身是矛盾的两个对立面，但是又存在于一个统一的天地——大海。老人是人类的代表，而马林鱼是自然界的生物，很自然产生了矛盾，而展开了生与死的较量，而体现的是老人的坚忍不拔的毅力，在斗争中，老人是马林鱼的兄弟，而行文中又有爱怜之情，都说明老人与马林鱼的依从关系。而鲨鱼象征了邪恶和厄运，老人驾船出海捕鱼、斗鲨象征着不平凡的人生之旅。
从简单的情节我们能体会到人类的代表圣地亚哥和男孩与自然界的代表马林鱼、鲨鱼斗争而协调发展。而大海正提供了这样的一个生活场景。
海明威用了不到三万字，写了一位老人、一个男孩、一条大鱼，却给我们写了一个世界。掩卷沉思，不禁让人感慨万千，推及开去，我们人类社会，每一个人又该如何去面对纷繁复杂的社会生活呢？首先，让我们懂得了人类在自然界中斗争时是逃脱不了失败的命运的，但失败并不重要，重要的是我们要有信心，要有尊严，要拿出勇气，要把自己的精神状态发挥到极限，要知道我们真正的能耐。一句话，就是精神的力量。其次告诉我们，对于自己的事业奋斗下来，拼搏开去，从斗争的过程体现自己的价值，把工作当成自己的生命。另外，我们人类要想取得前进，必须从各方面着手要有合作精神。狮子、棒球队员都是我们的合作伙伴，这样，孤单的老人并不孤独。有限的力量将走向无限，人类在历史长河中才将有长足的发展。
《老人与海》是海明威一生的创作的结晶，是思想和艺术的总结，它以简练明了、朴实含蓄的语言给我们塑造了一个美丽的寓言世界，不仅体现了他的美学追求，更重要的是对人类的灵魂进行了一次全景式的描写，告诉了我们方法，指明了方向，不仅给我们中国的文坛带来了生机，也让世界文学长廊充满了活力。因此，他的作品不是一个时代的作品，而属于整个时代，是人类文学发展长河中的永久的明珠。
