第二次世界大战结束之后，现代化进程迅猛如潮．给人类的居住环境和文化遗存带来了巨大的压力和破坏。为了使物质文明的进步与环境保护相协调．为了全人类的可持续发展，联合国教科文组织成员国于1972年倡导并缔结了《保护世界文化和自然遗产公约》。公约主要考虑到部分文化或自然遗产具有突出的重要性．因而需要作为全人类世界遗产的一部分加以保护；考虑到鉴于威胁这类遗产的新危险的规模和严重性，整个国际社会有责任通过提供集体性援助来参与保护具有突出的普遍价值的文化和自然遗产。缔约国内的文化和自然遗产，由缔约国申报，经世界遗产中心组织权威专家考察、评估．世界遗产委员会主席团会议初步审议，最后经公约缔约国大会投票通过并列入《世界遗产名录》。遗产种类有文化遗产、自然遗产和文化、自然双重遗产。列入《世界遗产名录》的文化遗产．称为世界文化遗产。
中国的世界文化遗产
明清故宫：文化遗产，1987年列入，北京市
颐和园：文化遗产，1998年列入，北京市
天坛：文化遗产，1998年列入，北京市
长城：文化遗产，1987年列入，北京市
周口店“北京人“遗址：文化遗产，1987年列入，北京市
承德避暑山庄及周围寺庙：文化遗产，1994年列入，河北省
平遥古城：文化遗产，1997年列入，山西省
曲阜孔庙孔林孔府：文化遗产，1994年列入，山东省
敦煌莫高窟：文化遗产，1987年列入，甘肃省
大足石刻：文化遗产，1999年列入，重庆市
秦始皇陵：文化遗产，1987年列入，陕西省
苏州古曲园林：文化遗产，1997年列入，江苏省
武当山古建筑群：文化遗产，1994年列入，湖北省
拉萨布达拉宫：文化遗产，1994年列入，西藏自治区
丽江古城：文化遗产，1997年列入，云南省
泰山：自然与文化遗产，1987年列入，山东省
黄山：自然与文化遗产，1990年列入，安徽省
峨眉山－乐山大佛风景名胜区：自然与文化遗产，1996年列入，四川省
九寨沟风景名胜区：自然遗产，1992年列入，四川省
黄龙风景名胜区：自然遗产，1992年列入，四川省
武陵源风景名胜区：自然遗产，1992年列入，湖南省
庐山风景名胜区：世界文化景观，1995年列入，江西省
武夷山风景名胜区：自然与文化遗产，1999年列入，福建省
龙门石窟：文化遗产，2000年列入，河南省
青城山-都江堰：文化遗产，2000年列入，四川省
皖南古村落（西递、宏村）：文化遗产, 2000年列入，安徽省
明清皇家陵寝：文化遗产，（湖北明显陵、河北清东陵、河北清西陵）2000年列入，（北京十三陵、南京明孝陵）2003年列入
云冈石窟: 文化遗产, 2001年列入，山西省
高句丽王城、王陵及贵族墓葬：文化遗产, 2004年列入，吉林省
澳门历史城区: 文化遗产，2005年列入, 澳门特别行政区
三江并流: 自然遗产，2003年列入，云南省
四川大熊猫栖息地: 自然遗产，2006年列入，四川省
安阳殷墟：历史文化遗产，2006年7月13日列入，河南省
暂排第三