古代满族人特别看重辫子。满族人的先祖发源于白山黑水，以打猎捕鱼为生，前头剃发脑后结辫，是为了穿山越岭枝藤不刮发，射箭瞄准眼前无乱发遮当，白天盘在头上便于生产劳动，晚上解下来可当枕头。满人信仰萨满教，按萨满教的说法，头发在头的顶部，最靠进天，是灵魂栖息之地，非常神圣。进关后又接受了汉人的孝悌观念，认为头发是父母所给，不容毁坏。满族人如果 战死沙场，尸骨可以埋在外地，辫子必须剪下来送回家，系上姓名籍贯招魂葬之。
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当年满洲族成年男子的发式为“剃发垂辫”，就是在额角两端引一条直线，将直线以前的头发全部剃掉，只留线以后的头发，并将它编结为辫，垂于脑后。这种发式是从先民的古俗中沿袭而来的。古代靺鞨人“俗编发”，女真人“辫发垂肩”，“垂金环，留颅后发，系以色丝。妇女辫发盘髻”。这种发式便于骑射生涯，前部不留发，以免驭马疾驰中，让头发遮住了眼晴。头后留一条粗大的辫子，在野外行军狩猎时，还可以枕辫而眠，确实有其一定的实用价值。满洲族及先民所信奉的萨满教认为，发辫生于人体的顶部，与天穹最为接近，是人的灵魂之所在，所以发辫为我族人所珍视。在那时，战场上捐躯的八旗将士，如果尸体可以带回故乡的话，那发辫也必须带回，就是反映了这种原始天穹观。发辫不仅是我民族的外部标记，而且是重要的审美对象。在女真时期，发辫就“系以色丝”，到了清代，八旗子弟用金，银、珠宝等珍品制成各种式样别致的小坠角儿，系在辫梢之上，随辫摆动，格外美观。在《红楼梦》里，贾宝玉的一根黑亮如漆的大辫上，从顶至梢，…串四颗大球，用金八宝坠角，就反映了这种风习。大清定鼎北京后，强令剃发，这种发式便开始遍及全国
