一些挑战性高的非奥运非世界运动会项目广义上都可以叫做极限运动，比如蹦级、攀岩、悬崖跳水等等。但是狭义的极限运动单指各个大型极限运动会中包含的成型的项目，比如极限摩托车、极限轮滑等等，由于运动会中的这些极限运动经过长时间的系统发展已经有了规模，组织严密，规则完善，比赛合理，因此很多项目正逐渐被大型综合性运动会吸收，比如小轮车竞速已经成为奥运项目，滑雪板U型池也是正式的冬奥项目。那么这些极限项目的出身简单来说就是两种，一种是由一项成型运动演变来的，比如极限摩托车就是由motocross分化出来的，极限滑雪是从普通的滑雪演变来的等等。而另外一些是从游戏、生活和工作中演变来的，比如滑板、攀岩等等。国际上的极限大赛有很多，但知名度最高的就是每年夏季和冬季各举行一次的EXPN极限大赛，每年的参赛项目都有些微妙的改变，一些形成组织并有完善规则的新兴项目在不断被吸纳，而一些开展已经非常广泛，群众基础雄厚的项目则被请出，比如直排轮滑已经不是EXPN的项目就是这个道理。