国际私法，是调整涉外民事法律关系的法律规范的总称。西方一些国家对民法和商法，传统上称为私法。调整国际间民事法律关系的法律，便由此得名为国际私法。
性质 ：
对于国际私法的性质,目前仍有争议,主要有以下几点:
（一）国际私法是国际法还是国内法
1．国际法说
国际法学派认为国际私法是国际法，这一学派也被称为“世界主义学派”或“普遍主义学派”。
2．国内法说
认为国际私法是国内法，持此种观点的有法国的巴丹（Bartin）、德国的沃尔夫（M.Wolff）、卡恩（F.Kahn）、英国的戴西（A.V.Dicey）、戚希尔（G.C.Cheshire）、诺思（P.M.North）、莫里斯（J.H.C.Morris）、美国的比尔（J.H.Beale）、库克(W.W.Cook)、里斯(W.L.M.Reese)等。
3．二元论
二元论认为国际私法是兼有国际法和国内法性质而不属于任何一个法律部门的独立法律部门。持此种观点的代表人物就是德国的齐特尔曼（Zitelmann）。
（二）国际私法是任意性法律规范还是强行性法律规范。
国际私法一般被理解为强行性法律规范，是由法院强行适用的法律规范。
