人的手指甲和脚趾甲是皮肤的附件，是由一种硬角蛋白组成的，是从表皮细胞演变出来的。表皮细胞从出生一直到死，一层一层不断地新陈代谢着，新的角蛋白不断产生出来，因此，指甲不断生长。
指甲有保护手脚的功能，使手脚在活动时不致碰伤柔软的尖端。
手指甲和脚趾甲生长的速度的确不一样，手指甲每天生长0.1毫米，脚趾甲每天只长0.05毫米。那么，为什么手指甲长得快呢？
指甲的生长速度受年龄、健康、季节和机械刺激的影响，经常摩擦就会使指甲生长速度加快。人一般用手活动的机会比脚多，所以，手指甲比脚趾甲损耗快，为了保护指尖，手指甲自然长得比脚趾甲快。
同样地，右手的指甲长得比左手的快，而中指指甲长得最快，小指指甲长得最慢。
指甲白天生长的速度比晚上快，夏天比冬天快，这就是说使用得越多，生长得越快。
指甲留着不剪，它会按照一天长0.1毫米的速度不断地生长下去吗？不会的。因为指甲只有在耗损、修剪的情况下才正常生长，如果一味地保护着不剪，指甲生长的速度就会放慢。