“舍不得孩子套不着狼”(有时亦作“舍不得孩子套不住狼”、“舍不得孩子打不了/着狼)是一句人们所熟知常用的俗语，字面意思是为了要想打到狼有时不得不舍弃孩子，比喻要达到某一目的必须付出相应的代价。仔细想想这句话，颇有点让人不能接受：为了打到一只狼而不惜去冒让一个孩子丢掉性命的危险，这种做法也未免太残忍了点、代价也未免太大了点。
其实，这句俗语的本来面目是“舍不得鞋子套不着狼”，意思是说要想打到狼，就要不怕跑路、不怕费鞋。这是因为狼生性狡猾，且体格强壮，能奔善跑，一旦被猎人发现，它不是东躲西藏，就是逃之夭夭。猎人若想逮住它，往往要翻山越岭、跑许多山路；而爬山路是非常费鞋子的一件事情，再加上古人脚上穿的多是草鞋、布鞋，很不耐磨。所以，在古时候，人们往往要在磨破一两双鞋子之后才有可能捕捉到狼，如果舍不得费这一两双鞋子就很难捕到狼。就这样，“舍不得鞋子套不住狼”这句俗语就诞生并广泛流传开来了。
那么，这句俗语中的“鞋子”一词后来又怎么会讹变为“孩子”呢？
原来，在古汉语中是没有j、q、x这三个音的，现代汉语中的j、q、x一部分来自古时的g、k、h，一部分来自z、c、s。所以，在古汉语中“鞋子”不读作“xie子”，而是读作“hai子”。后来，“hai”音分化，一部分仍读作“hai”，另一部分则读作了“xie”，“鞋”字即属于后一种情况。但是，在我国四川、湖北、湖南、上海、广东等地的一些方言中，“鞋子”却一直被读成“haizi”。时间一长，人们就习非成是，“舍不得鞋子套不着狼”也就被讹传误记为“舍不得孩子套不着狼”了。