现今世界上各国通用的公历,是根据罗马人的“儒略历”改编而成的。天文学上把地球绕太阳从春分点回到春分点的时间间隔,称为一个回归年,其长度是365.2422天。但是儒略历的历年平均长度为365.25天,每年要比1个回归年差不多长11分14秒,于是产生了误差。从公元前46年,积累到16世纪,相差竟达10天之多。为了解决这个问题,当时的教皇格雷果里十三世,就将1582年10月5日人为定为10月15日。并且为了避免以后积累误差起见,规定了设置闰年的新规则:以公历纪元为标准,凡是能被4整除的年是闰年;但逢百之年,能被4整除的并不是闰年,必须要能被400整除的才是闰年。凡是闰年,在2月份增加1天,全年为366天。这样,公历历年的平均长度为365.2425天,更接近回归年,3000年左右才相差一天。