古人对“死”有许多讳称。《礼记·曲礼》：“天子死曰崩，诸侯死曰甍，大夫死曰卒，士曰不禄，庶人曰死。”这反映了奴隶社会和封建社会里严格的等级制度。君王至高无上，享有种种特权，连“死”也有专称，除“崩”外，还有“山陵崩”、“驾崩”、“晏驾”、“千秋”、“百岁”等。一般官员和百姓死亡，则称“殁”、“殂”、“千古”、“殒命”、“捐生”、“就木”、“溘逝”、“作古”、“弃世”、“故”、“终”等。父母死后。孩子们则讳称“孤露”、“弃养”，长辈去世则婉称“见背”。佛道徒之死，说法更多，如“涅般”、“圆寂”、“坐化”、“羽化”、“示寂”、“仙游”、“登仙”、“升天”、“仙逝”等。“仙逝”现也可用于被人尊敬的人之死。
到了现代，“死”的讳称更是五花入门，书面上除沿用不；少古人的称谓外，又有了一些新的词语，如“安息”、“长眠”、“逝世”：“长逝”、“谢世”、“离世”、“亡故”、“永别”等。口头则一般婉称“老了”、“没了”、“坏了”、“过世”等，在特定环境中，也可说“去了”、“走了”等。
“死”还有许多有着特殊意义的讳称，如：为正义事业而死叫“就义”，为国家和人民而死叫“献身”、“牺牲”、“捐躯”、“殉国”、“殉职”等，死于意外事故叫“遇难”，年幼而亡叫“夭折”。生病而死叫“病故”，年老在家安然而故叫“寿终正寝”，被尊敬的人死去叫“与世长辞”、“心脏停止了跳动”、“停止了呼吸”，马列主义者去世叫“去见马克思”。恩格斯在《在马克思基前的讲话》一文中，讳称导师马克思逝世为“停止思想”、“永远地睡着了”、总之，“死”的讳称相当复杂，时代不同，阶级不同，阶层不同，名目也不尽相同。