1931年9月18日，日本帝国主义对我国沈阳北大营的中国驻军发动武装进攻，接着对我国东北地区进行大规模武装侵略。这就是震惊中外的“九一八”事变。
1931年9月18日晚，驻扎在我国东北的日本关东军按照精心策划的阴谋，由铁道“守备队”炸毁了沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，并嫁祸于中国军队。这就是所谓的“柳条湖事件”。日军以此为借口，突然向驻守在沈阳北大营的中国军队发动进攻。当时，蒋介石正集中力量进行反共反人民的内战，执行“攘外必先安内”的反动政策，对日本侵略者妥协退让。东北军执行蒋介石“不抵抗主义”的命令，未进行有组织的抵抗。当晚，日军攻占北大营，19日占领了整个沈阳城。接着，日军向辽宁、吉林和黑龙江的广大地区进攻，东北军基本上不战自溃。1932年1月3日，日军占领锦州；2月5日，占领了北满最大城市哈尔滨。至此东北三省全部沦陷。1932年3月，在日本帝国主义卵翼下，在长春建立起傀儡政权——伪满洲国。从此，日本帝国主义把东北变成它的殖民地，全面加强政治压迫、经济掠夺、文化奴役，使我国东北3000多万同胞，惨遭涂炭，陷于水深火热之中。