机油对于汽车的重要性不言而喻，如果没有机油，汽车发动机将遭受严重损坏，导致汽车寸步难行。机油不光担负润滑重任，它还具有冷却、清洗、减振、密封等作用。目前市面上的机油牌号错综复杂，往往令车主不知如何选择，实际上，机油的主要指标只有两个，弄清楚具体含义，就行了。
粘度指标
按SAE法分类机油，冬季用油有6种，夏季用油有5种，冬夏通用油有16种。
冬季用油牌号：OW、5W、10W、15W、20W、25W。符号W代表冬季，W前的数字越小，其低温粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低。
夏季用油牌号：20、30、40、50，60。数字越大，其粘度越大，适用的最高气温越高。
冬夏通用油牌号：5W/20、5W/30、5W/40、5W/50、10W/20、10W/30、10W40、10W/50、15W/30、15W/40、15W/50、20W/20、20W/30、20W/40、20W/50。代表冬用部分的数字越小，代表夏季部分的数字越大者，适用的气温范围越大。
质量指标
按照API质量分类法，发动机油分为汽油机油系列（即S系列）和柴油机油系统（即C系列），每个系列的油品按英文字母顺序（A、B、C、D、E、F）排列，分为若干级别，字母排位越后，级别越高。
选用方法
目前市面上销售的发动机油外包装上的标志由SAE粘度分类级别和API质量分类级别两部分组成。通常以SAE开头，后面标注出粘度代号；而按API质量分类的发动机油标号一般省略API，直接标注出质量等级代号。
例如，标号为SAE10WSD，表示粘度分类是SAE10W，质量级别为API SD的冬季汽油机油；标号为SAE30SD，表示粘度分类SAE30，质量级别为APE SD的夏季汽油机油；标号为SAE10W－30SD（或SAE10W/30SD），表示粘度分类是既满足SAE10W又满足SAE30冬夏通用汽油机油，其质量等级为API SD级。
车迷在选择机油时，可结合本地的最高和最低气温，参照汽车的《使用手册》选用。若选用了粘度过大的机油，会增加运动阻力，消耗发动机功率；若选用了粘度过小的机油，保证不了润滑质量，会加剧发动机磨损。对于磨损已较严重，各配合间隙已较大的发动机，可选用高一级粘度的机油，以加强配合件的密封性能。