所谓客家人，是指原籍为河南地区的中原汉族，在东晋战乱时南迁，开始成为具有“特殊身份”的一群居民，更在后来的几次迁徙行动中，逐渐形成今天具有独特风貌的客家民系。客家民系是中华汉民族的一个支系。
客家人最为明显的特征是讲客家话，客家语系是汉民族八大方言之一。历史上，客家人有五次大的南迁，有着时延1500年的记载。
目前，全世界有客家人约4500万人。其中国内4000万人，国外有500万人左右。在海外的客家人分布很广，较集中的是东南亚一带，新加坡的李光耀、和国际知名作家韩素音均是客家人。
国内有客家人聚居的地区共有17个省、185个市县，其中客家人占95%以上的纯客县50个，客家人最为集中的地方是赣南、闽南和粤东北部。广东的客家人有2000多万，占全省总人数近30%，其中纯客县15个。在南洋各国及世界各地，凡有华人的地方，也就有客家人。
客家人因为顽强地保留古代中原文化传统，因此，除语言上由于历史和环境的原因有所变异以外，其余生产和生活习惯，多数仍保留着浓厚的中原遗风。
