麻将，亦称“麻雀”或“雀牌” 等，乃正宗国粹，自问世至今，一直是最受欢迎、普及率最高的文娱活动之一。放眼我赤县神州，无论是在南国还是北方，乡村还是城市，四人围坐大摆方城之情景随处可见，八手忙碌吃碰洗牌之声不绝于耳，真可谓中华大地一大景观也。
考麻将的起源，可追溯至唐代，至今已有1200余年。相传，唐朝武则天秉政时期，魏州昌乐（今属河南省）有名张遂者，自幼聪颖过人，后出家为僧，取法号曰 “一行”。一行法师六根清净，心无杂念，终日苦苦冥思，参悟万物机理，于天文、数学等方面多有建树，为我国古代著名科学家。但佛门虽然清净，却又难避寂寞难耐之苦。为解除僧人平时之孤寂无聊，约在唐玄宗开元十年（公元722年）前后，一行法师特编制一套纸牌，以供娱乐之用。其宽二寸，长五寸，上印万、索、筒等图样。后复增加东、南、西、北、中、发、白等七大种类，麻将形制初备矣。另有一说，麻将是由马吊牌、骰子和宋代三十二张宣和牌整合、发展而成。发明者乃元末明初学者万秉超，因崇拜水浒英雄，故以108旅牌隐喻梁山 108将。时至清代咸丰年间，宁波人陈政钥改用竹骨材料并详定游戏规则。陈政钥，拔贡出身，熟谙英文，以功叙内阁中书，加三品衔。因酷爱马吊牌，故而深谙此道。有感于纸牌诸多不便，于同治三年（1864）改造马吊纸牌为竹骨麻将。于麻将之大行于神州，功不可没。
考万、索（条）、筒（饼），皆为古代货币单位。筒者，铜钱也，即外圆内方之铜币；百筒为索；而百索为万。硬质材料取代原有纸质材料后，纸牌便逐渐失去主流地位，但并未销声匿迹。后随着时间推移，制牌材料又逐渐由竹片、骨料发展为当今的硬塑料或有机玻璃，麻将面目焕然一新。但在一些边地或农村，至今仍有纸牌麻将存留。
游戏乃社会的产物，是文化的缩影。麻将之游戏规则，集中折射出中国的文化精神和价值观念。四人两两相对，安坐桌前，依照顺序，分别取牌，既先后有序，又机遇相等。不同于西方扑克牌之二人结为一伙，相互配合，麻将是以个体为单位。吃牌时，上家先于下家，体现出中国先后有序的社会规则；上家可截下家，体现出“势” 的显著作用。而下家也可碰吃，体现出在特殊情况下“弱势亦可战胜强势”的文化理念和变化莫测的世态国情。
麻将技法，可体现出国人的智慧。讲究看上家、盯下家、防对家，除根据自己拥有之牌决定基本打法外，还要判断其他三人牌情状况，以决定跟牌、出牌、钓牌。及时预见、推测牌情演变，判断形势利弊，是能否得胜的关键。麻将看似简单易学，只要智商正常，一般数分钟即可上阵。但如何打出智慧，何时可吃，何时可碰，何时喂吃，何时喂碰，有时甚至要故意放炮喂和，以避免更大损失，则可体现出技术之高下，学问之深浅。度势审时，当机立断，属高手一大功夫，绝非凡夫常人可精当掌握者。因此，麻将既是对人预见力之检验，亦是对人判断力之考核，且兼具形、声、色、触等感觉之美，因而对牌家极具吸引力，常使得此辈废寝忘食、通宵达旦。
从文化角度言之，麻将规则，可折射出国人的处事风格与理念。欲取得胜利，就必须看住上家、盯住下家、防住对家，而欲出纳得体，进退有据，则须揣度他人手中牌势，知己知彼。体现着国人注重人际关系，上下沟通，左右逢源，瞻前顾后，首鼠两端的行为特点。不似西方扑克牌之两两结对，阵线分明，麻将思维讲究既单打独行，又相互利用，体现出中国传统文化“合而不同”的精神，也折射出国人阵线不明，兵无常法，忽视合作精神，强调个人作用的个性取向。而有用之牌保留，无用之牌弃之，更体现出在国人心目中将人分为有用、无用，高低贵贱分明的思维方式。有用者则奉若至宝，强势阶层总被倾心关照；而无用者则不屑一顾，弱势阶层常被弃之不惜。
从社会功能角度考察，打麻将益处颇多，对老年孤独症和多种慢性疾病，对调节神经紧张等，皆有缓解作用。《论语》有云：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎，为之犹贤乎。”由此可见，孔老夫子亦认为“博弈”胜饱食终日，无所用心，惶惶不可终日者多矣。特别是对于年长者，体力脑力皆在逐渐衰退之中，疾病增多，不免有日薄西山之叹，孤独忧郁之感。虽有养花钓鱼可修身养性，打拳散步可舒筋壮骨，然于心志之磨砺，脑力之保持，人际之交流，实属无补。而若有数人相聚而行方城之戏，其间欢言笑语，尔碰我吃，其乐融融；胜负难料，却总有希望，让人心系未来。不分男女老弱，无论贵贱贤愚，规则划一，地位平等。日出三竿，兴致正浓；月上柳梢，流连忘返。于排遣孤独，消磨时日，效果甚为彰显。因此流传甚广，经久不衰。时至今日，麻将不止纵横于海内，并传至日本、韩国、东南亚甚至远达欧美各地，所向披靡，势不可当。
在业余文化娱乐生活一向不发达的中国，麻将一直担当着家庭娱乐活动的主要角色。当然，古往今来，多有将麻将作为赌具而设局牟利者。但切不可因噎废食，将麻将视为禁物。如何兴利除弊，的确值得社会各界尤其是体育界予以研究和探讨。经各界多年不懈努力，国家体育总局终于在 1998年6月18日正式批准，将麻将作为一种体育竞技项目，并正式编定《中国麻将竞赛规则》，已由人民体育出版社出版。这是麻将从家庭走向社会，成为正式体育竞技项目的关键步骤，具有划时代的重要意义。我们相信，只要加强管理，投入精力，麻将这一国粹必将更加发扬光大，给人们带来无尽的快乐和享受。
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