水能灭火，是因水具有以下几种特性：
（1）冷却作用：水遇燃烧物质温度升高，转化成水蒸气。每1公斤水全部汽化成100℃的水蒸气，需要吸收539千卡的热量。因为水汽化时能吸收这样大的热量，所以水喷射到燃烧物质的表面上，就能使燃烧物质的表面温度迅速下降，起到冷却降温作用，有利于灭火。
（2）窒息作用：水与火焰接触后，水滴转化为水蒸气，体积急剧增大（1升水可变成1700升水蒸气）。而水蒸气能稀释可燃气体和助燃的空气在燃烧区内的浓度，在一般情况下，空气中含有30%（体积）以上的水蒸气，燃烧就会停止。
（3）乳化作用：水滴与重质油品（如重油等）相遇，，在油的表面形成一层乳化层，可降低油气蒸发速度，促使燃烧停止。