MPA是公共管理硕士(Master of Public Administration)的英文缩写，它是一种应用性而非实用性的硕士学位，主要培养从事公共事物，公共管理和政策研究等方面的高级人才，为公共部门，特别是政府机关和非盈利机构培养具有现代公共政策、公共事物理论素养，掌握先进分析方法及技术，精通某一具体政策领域的领导者、管理者和行政分析者。
MPA最初是在美国发展起来的，1924年 美国希拉丘斯大学马克斯韦尔公民与公共事务学院首次创办该专业。MPA与MBA（工商管理硕士）、法律学硕士一起成为欧美国国家文科职业研究生教育的三大支柱。MPA学位教育培养的是从事公共事务、公共管理一政策研究等方面的高级人才，为公共部门，特别是政府机关和非盈利机构培养具有现代公共政策、公共事务或公共管理理论素养，掌握先进分析方法及技术，精通某一具体政策领域的领导者、管理者和政策分析者。
在国外，MPA是一种应用性而非学术性的研究生学位。各个国家、各个学校的MPA学制不一，学习方法有全日制、在职或业余三种，课程也分必修、选修和实习。毕业生主要是到政府部门、非政府公共服务机构从事公共管理工作。
随着我国社会主义市场经济体系的逐步完善，各级政府在推动经济及社会直辖市发展中的作用和管理手段也在发生着深刻变化。这种变化要求我国建立起一个高效、协调、规范的公共政策管理体系，由此对各级公务员及其他公共管理部门管理人才的培养提出了迫切要求。现在，国务院学位委员会已正式批准在中国设立公共管理专业硕士（MPA）学位，并初步定于今年10月前后进行首次MPA全国联考招生， 目标是为中国未来的发展培养包括政府机关公务员、其他公共部门的管理人员，以及政策分析专门人才。