世代交替是指无性世代（孢子体世代）和有性世代（配子体世代）交替出现的现象。高等的动植物的有性世代往往很短。
以人为例，人的精子和卵细胞就是人的配子体，即人的有性世代，而精子和卵细胞完成受精作用后，从受精卵到成熟个体都可称为无性世代。