天色黄昏，一群乌鸦落在枯藤缠绕的老树上，发出凄厉的哀鸣。
小桥下流水哗哗作响，小桥边庄户人家炊烟袅袅。
古道上一匹瘦马，顶着西风艰难地前行。
夕阳渐渐地失去了光泽，从西边落下。
凄寒的夜色里，只有断肠人漂泊在遥远的地方。
[讲析]
这是一首散曲。散曲是元代盛行的新诗体，又分为散套和小令两种。散套，又称为“套数”。散曲是一种便于清唱的抒情韵文。
曲和词一样，都是配合音乐的长短句。曲分散曲和杂剧。
曲牌，有的和词牌相同，如：念奴娇、风入松等。有的和词牌不同，如：山坡羊、叨叨令等。有的和词牌同名而异实，如：满庭芳、哨遍等。每一种曲牌都有一定的曲调。唱法、字数、句法、平仄等都有其基本的定式。如：天净沙、属越调；山坡羊，属中吕宫；哨遍，属般涉调。
小令，是散曲的一种，又叫“叶儿”，相当于一首单调的词，也像句子长短不齐的小诗，可以单独成篇。
散套，由两个以上同宫调的曲子，按一定规则联起来的套曲，相当于现代的“组曲”。
本曲属于散曲中的小令。
这是马致远的一首名曲，也是元人小令中的绝唱。五句二十八字便把一幅苍凉的天涯游子图尽现于读者眼前。
前三句写景，作者构思十分灵活巧妙。
如果你用静止的眼光去看，这三句话构成的是一个画面，画面上有九种不同的景物：枯藤，老树，昏鸦，小桥，流水，人家，古道，西风，瘦马。然后，你可以根据自己的生活体验和审美情趣去想象，去描画那藤与树的干枯、苍老之态；那群鸦栖落枝头的不同动态与声音；那小桥流水的山村野景；那西风古道上可怜的瘦马……
如果你进入诗的意境，仿佛自己骑在瘦马上，在黄昏中顶着西风一步一步地往前行进，用动态的眼睛去看，那么，这三句话便构成了旅途中不断映入主人公视线的三幅画面：一棵枯藤缠绕枝杈的老树上落满了暮归的乌鸦，黑压压地一群，发出瘆(shèn)人的叫声，让人心头一紧，悲凉凄惶……；又听见流水潺潺，走过小桥，一户人家柴门虚掩，炊烟袅袅，这别致可人的乡村小景，让人心中倍觉酸楚，思乡之情愈浓愈烈……；此时，你对那孤独地跋山涉水，行走在漫漫古道上的游子心境便有了深切而真实的体验。
后两句即景抒情，一个愁闷孤苦的游子形象构成一幅生动的人物肖像图。“断肠人在天涯”，引起了读者内心情感的强烈共鸣。前面三句蓄积的郁闷低沉的格调在此宣泄得淋漓尽致。“断肠人”三字极真极切，可谓传神之笔，除了情境的连贯，作者构思时极为注意景境的承接转换，“夕阳西下”，语言直白自然，既承首句的“昏”字，又交待了时光在游子行进的步履中逐渐消逝，为末一句“断肠人在天涯”的特写提供了阴暗的背景，谱写了全曲哀婉悲怆的格调。
全曲用笔凝练老道，景中有情，情中有景，情景相融，意味隽永。前三句18个字，极工极对，一字不可改，一词不可换。全曲四句，皆可咏唱，皆可入画。字字句句如泣如诉，感人肺腑。不愧为曲中的精品，小令中的绝唱。从头至尾给人一种“悲情美”。
王国维先生在《人间词话》中曾说：“昔人论诗词，有景语，情语之别，不知一切景语皆情语也。”马致远先生正是因为“深得唐人绝句妙境”，而将景语与情语巧妙地融为一体，不露雕琢，自然天成。无怪周德清先生称《天净沙·秋思》为“秋思之祖”。
“日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷喜蚕桑，采桑城南隅。青丝为笼系，桂枝为笼钩。头上倭坠髻，耳中明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦。行者见罗敷，下把捋髭须。少年见罗敷，脱帽着绡头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怒怨，但坐观罗敷。使君从南来，五马立踟蹰。使君遣吏往，问是谁家姝。秦氏有好女，自名为罗敷。罗敷年几何，二十尚不足，十五颇有余。使君谢罗敷，宁可共载不？罗敷前置辞：使君一何愚！使君自有妇，罗敷自有夫。东方千余骑，夫婿居上头。何用识夫婿，白马从骊驹。青丝系马尾，黄金络马头。腰中鹿卢剑，可值千万余。十五府小吏，二十朝大夫，三十侍中郎，四十专城居。为人洁白皙，兼兼颇有须。盈盈公府步，冉冉府中趋。坐中数千人，皆言夫婿殊。”
汉代五言古诗《陌上桑》。历代诗评家对它都给以很高的评价，这主要是因为它在写作技巧上独具特色。这首诗，整篇都是写主人公罗敷的美，但是，却没有一句是直接描写的，而是巧妙地运用各种对比的手法，间接地进行描写，以衬托罗敷的外表美和心灵美，把诗人的爱憎感情抒发得淋漓尽致。
从诗篇的结构来看，对罗敷的美是分为三个层次来描写的。第一层次写罗敷的居所的方位优异，使用器物的非同一般，服饰、佩带的华美。这一段没有写罗敷的容貌，但是，通过这一段的描写，已经使读者联想到罗敷的美。这是一种接近联想。第二层次，换了一个角度，用行人看见罗敷后的各种表现来衬托罗敷的美。在作者笔下，各色各样的人物无不被罗敷所吸引，对罗敷的美表露出惊奇和欣赏的神情和姿态，甚至“耕者忘其犁，锄者忘其锄”，描写得非常形象和生动。这一段也没有写罗敷的容貌，仍然是给读者一种接近联想。第三层次，再换一个角度，通过写使君的卑鄙来反衬罗敷的美。使君自以为高官厚禄，便可以轻易邀罗敷同车“共载”，万万没想到罗敷的回应竟然是“使君一何愚”，接着她便对自己的夫婿进行细致的夸说。这里已经不再是仅仅写罗敷的外在美，而是进一步写了罗敷心灵的美丽与高洁。这是一种对比联想，这种手法是让读者在对比中比较善恶和美丑。其中对罗敷的夫婿服饰、官职、仪表的描写又与开头对罗敷的居所服饰佩带用物的铺陈相对应，这是给读者一种类似联想。全诗到此收住，后来使君怎么样，罗敷又怎么样，都没有再写下去，而是让读者去想象。
尽管整篇《陌上桑》没有一句直接写罗敷的美，诗人对她的身材、手足、皮肤、面容、姿态一概都没有写，但读者细细品味，就会感觉罗敷的形象确实很美。这就叫做“空故纳万境”（苏轼《送参廖师》）或者叫做“艺术空白”。读者品诗的过程实际上也是艺术再创造的过程，《陌上桑》给读者留下较大的想象空间，就可以让读者参与艺术的再创作。罗敷是什么样子，美到什么程度，读者可以去想象。给读者留下想象的空间，又可使罗敷的美超越时空的限制。不同的时代、不同的社会地位、不同的观察角度会有不同的审美观。唐代以胖为美，清代以瘦为美。现代呢，前些年，以骨瘦为美，近年来，又提出以健康为美。可以设想，让林黛玉回到唐代去，肯定当不了美女；杨玉环如果在清代，肯定进不了宫。而罗敷的美，在古代被认可，到现在，我们细读这首诗，同样会肯定她的美。所以，把想象的空间留给读者是很高明的手法，正如唐代诗人司空图所说：“不着一字，尽得风流”。现代学者朱光潜指出：“凡是艺术的暗示都是以有限寓无限”，“诗的特殊功能就在以部分暗示全体，以片段情景唤起整个情景的意象和情趣。诗的好坏也就看它能否实现这个特殊功能。”《陌上桑》之所以成功，就在于诗人把握并且娴熟地运用了“暗示”这种艺术手法，实现了诗的特殊功能。
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