苏格兰医生卢瑟福被科学界公认为是氮的发现者。
1772年，卢瑟福的老师-苏格兰化学家、医生、物理学家布拉克发现，木炭在玻璃罩内燃烧后，即使将生成的固定气体完全用苛性钾吸收掉，仍有一定数量的空气留下来。布拉克就叫其学生卢瑟福来研究这种剩余气体的性质。
卢瑟福用动物做实验，把老鼠闷死以后，发现容器内的空气的体积少了十分之一。若是再用碱收容器内的剩余气体，则又会失去十分之一的体积。他就用这种方法除去空气中的氧气和二氧化碳，然后研究剩余气体性质，卢瑟福发现在老鼠不能生存的空气里点起蜡烛，仍可见烛光隐现；等到蜡烛熄灭以后，投少许磷，磷仍会发光燃烧。以上事实使他认识到很难从空气中将这种支持呼吸和支持燃烧的气体清除干净。以后又用燃烧磷的方法来除去这种维持动物生命的气体，效果很好。于是，卢瑟福对剩余气体进行研究，发现这种剩余气体有不能维持生命和灭火的性质，并且不溶于苛性钾溶液，因此将其命名为“浊气”或毒气，后来，拉瓦锡命名卢瑟福所称的浊气为nitrogen，中文译名为氮，意思是“无益生命”。
至于氧名称的来历.....不好意思,我找不到答案.