由于吸收光谱往往是电子从单一的基态吸收能量跃迁到激发态形成，这样能物质吸收的光子的种类较少。而发射光谱则是由每一个较高激发态向所有的较低能级(包括基态)跃迁时形成，物质能放出的光子的种类就较多，所以吸收光谱的谱线少于线状光谱的谱线。