公元四世纪上叶，统一中国的晋王朝由于内部仇杀，八王混战，严重损害了国家的力量。导致北方的少数民族乘机崛起，兴兵杀戮，使中国再度分裂。这一分裂长达二百八十余年。五胡十六国的时代遂开始了。
???? 五胡是后代史学家对当时作乱的五个少数民族的统称，他们是：鲜卑，匈奴，羯，氐，羌。在漫长的中国历史上，几乎每个统一中国的王朝都会遇到的最大难题就是如何应付来自北方的少数民族的侵扰。从公元前八世纪，周幽王烽火戏诸侯，导致西周的灭亡，主角就是当时的少数民族犬戎部落。到后来秦始皇统一中国，为抵抗已经崛起的匈奴而兴建长城。再到东西汉时匈奴和中国的长期战争。但直到晋王朝后期，他们才真正的登上了中原的历史舞台，五胡时代是中国历史上少数民族第一次占领中原，建立自己的国家的时代。