按GB50352-2005《民用建筑设计通则》的术语解释：架空层 OPEN FLOOR ：仅有结构支撑而无外围护结构的开敞空间层。
目前在房地产方面架空层的利用主要是为了增加楼盘的活动空间等目的，架空层的层高并不一定低，有的可以达到6～9m，但主要是高层（100M）以下的建筑采用。普通的也可达到3m。架空层从功能上来说并不一定是第一位回答的老兄说的防止沉降。防止沉降以现在的施工技术来说可以采用沉降缝或变更基础形式处理。
架空层在内陆城市也大量采用，特别是房屋密集、容积率高的小区，为增加绿化面积和公共面积而作出的一种变相指标平衡方式。