猝死并非真正的死亡，而是临死前状态，若不能得到有效处理，常在1小时内死亡。临床表现为突然呼吸停止、意识丧失、心跳停止。有研究表明，老年人猝死的发生率为29.5/10万.
引起猝死的器质性病变可见于各种不同的器官系统，在成人以心血管系统疾病占绝大多数，其次为中枢神经系统或呼吸系统，再其次为消化、泌尿、生殖系统和内分泌器官；在小儿则呼吸系统疾病占绝大多数，其次为传染病及消化系统疾病。
表2 1017例法医猝死案件的死亡原因分布
引起猝死的疾病 计数 %
心血管系统疾病 421 41.4
呼吸系统疾病 215 21.1
中神经系统疾病 141 13.9
消化系统疾病 76 7.5
泌尿生殖系统疾病 89 8.8
其它 75 7.4
合计 1017 100.0
兹将引起猝死常见的疾患，按系统列举如下．
（一）心血管系统疾病猝死
其中以冠状动脉粥样硬化性心脏病最常引起猝死（见表3）。此外，还有急慢性心肌炎、各型心肌病、心传导系统损害、瓣膜病、心包炎、肺动脉栓塞，主动脉瘤破裂及先天性心脏病等均可引起猝死。脂肪心，当脂肪层较厚且侵入心肌深层时，也可以引起猝死。
表3 心血管病猝死原因分析
猝死病变 构成比%
冠心病 52.53
冠状动脉口狭窄 0.95
冠状动脉栓塞 1.20
冠状动脉结节性多动脉炎 0.50
风湿性冠状动脉炎 0.50
主动脉粥样硬化性动脉瘤 3.10
主动脉夹层动脉溜 0.95
主动脉梅毒性动脉瘤 2.90
先天性主动脉狭窄及肺动脉狭窄 1.20
动脉导管未闭 0.70
Marfan综合征 0.50
细菌性心内膜炎 3.60
心瓣膜病 1.40
肥厚性心肌病 5.70
扩张型心肌病 0.95
心内膜弹力纤维增生 2.60
酒精性心肌病 1.20
克山病 2.10
孤立性心肌炎 1.70
病毒性心肌炎 1.20
风湿性心肌炎 1.20
心脏结节病 0.24
脂肪心 0.24
高血压性心脏病 4.00
心脏传导系统疾病 2.60
（二）呼吸系统疾病猝死
呼吸道急性感染(急性喉炎，支气管肺炎，间质性肺炎，大叶肺炎)，自发气胸及肺结核空洞大出血等。
（三）中枢神经系统疾病
以脑溢血、脑血栓或栓塞，脑血管瘤破裂、脑瘤(并发出血)、及癫痫等最常见。
（四）消化系统疾病
食道静脉曲张破裂、胃或十二指肠溃疡出血(穿孔)、急性出血性胰腺坏死及急性黄色肝萎缩(除外中毒引起)等．在婴幼儿，急性胃肠炎也是常发生猝死的原因。
（五）泌尿生殖系统疾病
输卵管妊娠破裂出血，子痫、羊水栓塞以及因高血压引起的原发性固缩肾及尿毒症等。
（六）内分泌系统疾病
双侧肾上腺出血，肾上腺皮质机能减退、甲亢合并心衰及甲状旁机能减退等。
（七）传染病
暴发型脑膜炎球菌败血症、暴发型乙型脑炎、中毒性细菌性痢疾、逍遥型 肠伤寒及肺型或肠型炭疽等。
（八）不明原因猝死
青壮年猝死综合征（）、婴儿猝死综合征 过敏性猝死及免疫异常猝死等。
二、猝死的诱因
引起猝死的根本死因为自然性疾病，但猝死的发生往往是有条件的。有些条件起着诱发因素的作用。这些条件对完全健康的人本无危害，或危害较小，可是对患有潜在严重疾病的病人却能引起猝死；有能诱发猝死的因素很多：
1．精神因素：如狂喜、悲伤、惊惧．恐怖．忿怒、过度兴奋、紧张筹。
2．体力活动：剧烈运动(如奔驰)、过度疲劳、搬重物等。
3．外伤或感染。
4．其他，如暴饮暴食，过冷过热及性交等．
猝死也可以发生在安静状态，如休息、睡眠或谈话间。
