“高山仰止，景行行止”，这话常见常用，可要解释清楚，还真得费点笔墨。
这话出自《诗经·小雅》。郑玄注解说：“古人有高德者则慕仰之，有明行者则而行之。”朱熹注解说：“仰，瞻望也。景行，大道也。高山则可仰，景行则可行。”一个是汉儒，一个是宋儒，两人说法竟有如此大的差异。
上句“高山仰止”，郑说“高山”比喻崇高的道德，“仰”是慕仰；朱说这是直指人们仰望高山，并无喻义。
下句“景行行止”，分歧更大。依郑说，“景行”解释为“明行”，即光明正大的行为；“则而行之”，是说以此作为行动的准则。依朱说，“景行”（—háng）是大道，“景行行止”是说大道可供人们行走。
郑玄、朱熹都是大儒，两人的说法都有道理，不过由于两人相隔千年之久，在朱说提出之前，郑说已为大家所普遍接受，因此后人在引用这话时，多取郑说，少有取朱说的。现行各种词典，有的两说并存，有的把两说糅合在一起。
两句中的“止”字，是语助词，表示确定语气，后代引用时有改用“之”字的。
“高山仰止，景行行止”，可以缩略为成语“高山景行”，“景仰”一词也由此产生。因为是名句，后代引用的很多，这里只照录见于《史记·孔子世家》的一例：“《诗》有之：‘高山仰止，景行行止。’虽不能至，然心向往之。”
这话是用来赞美孔子的，由于在引文后面加了两句（意思是：虽然不能达到这种程度，可是心里却一直向往着），景仰的意思就格外显豁了。再说，《史记》作者司马迁又比郑玄早生两百多年，可知景仰之说早已通行于世，并非郑玄所首倡也。