并不是红军一开始就想走北方，而是与具体形势有关，由于把持中央的博古（秦邦宪）采用李德错误军事主张导致失败。不得已中央提出转移，一开始原想和湘西的贺龙会合、在反围剿时期也已经派出任弼时、萧克带领六军团先行开路。结果由于意图过于明显被蒋介石识破，设下数道封锁线，红军遭到惨重上方，被迫改走贵州，通过四渡赤水及金沙江畔的作战，摆脱了追兵进入四川。当时红四方面军实力很强，红军是有立足川陕地区的可能的。但由于张国焘头脑发热想夺权，强令中央南下，同时从当时的报纸上得知陕甘地区刘志丹领导的红军有了一片立足之地，于是最终决定北上陕北地区。