洪湖是革命老区之一，在第二次国内革命战争时期，是湘、鄂两革命根据地和中国工农红军红二方面军的诞生地。
洪湖位于湖北省境内，跨洪湖市与监利县，东南距长江仅4.0km，系古云梦泽分化解体后的残留湖之一。洪湖雏形始于公元前2500—900年，为东湖与西湖彼此分离，明《嘉靖阳县志》中记载洪湖为“上洪湖和下洪湖”，直到公元前400年湖面迅速扩大，东西湖连成一片，以后曾干涸变成沼泽，19世纪后湖面再次扩大，形成如今的洪湖。
水位25.00mm时，洪湖长23.4km，最大宽20.9km，平均宽14.72km，湖面面积344.4km2，最大水深2.2m，平均水深1.91m，蓄水量6.58×108m3。
洪湖位于北亚热带湿润季风气候区，是一个以调蓄为主，兼具灌溉、渔业、航运、供水等多功能的湖泊。
历史上从洪湖以下沿长江（此段又称内荆江）两岸，大小湖泊星罗棋布，汛期江湖相通，洪水茫茫一片。解放后，根据洪湖的地理环境，坚持以治理洪涝灾害为重点，开展了大规模的水利建设，如培修江河堤防，合堤并塆，保障了本地区和武汉三镇的防洪安全，促进了工农业生产的发展。然而，由于不断围垦，大部分中小湖泊被垦殖为农田，如大同湖、大沙湖已消失。洪湖滨湖大片湖面也被围垦，势必造成蓄控失调。