拉萨每年平均日照总时数多达3005.3小时，平均每天有8小时15分钟的太阳。比在同纬度上的东部地区几乎多了一半，比四川盆地多了2倍。这样多的日照，称它为“日光城”并不过分。
太阳光在穿过大气层时发生光的折射和散射。拉萨海拔3658米，大气层薄而空气密度稀，水汽含量少，加上空气中不像西北地区含尘量大，大气透明度十分良好，因此阳光透过大气照射到拉萨，在大气层中被吸收、散射的量也就特别少。拉萨的天空晴朗，阳光特别灿烂而明亮，眺望远处的雪峰，清晰异常。由于大气稀薄，空气分子散射的蓝色光线已大大减弱，暗蓝色或蓝黑色的天空更加衬托出耀眼的太阳。