一、珍珠的歷史和地位
珍珠是一種珍貴的有機寶石，與瑪瑙、水晶、玉石一起並稱我國古代傳統「四寶」。珍珠的英文名稱為Pearl，是由拉丁文Pernulo演化而來的。據地質學和考古學的研究證明，在兩億年前，地球上就已經有了珍珠。而傳說中，早在遠古時期，原始人類在海邊覓食時，就發現了具有彩色暈光的潔白珍珠，並被它的晶瑩瑰麗所吸引，從那時起珍珠就成了人們喜愛的飾物，並流傳至今。大約5000年前，古印度人開始把珍珠作為寶物，與宗教一起並稱佛教七寶，在恒河文化中開始享有極高的聲譽。和印度一樣，中華民族也是世界上最早認識珍珠並利用珍珠的民族之一，早在四千多年前，《尚書禹貢》中就有蚌能產珠的記載，《詩經》、《山海經》、《爾雅》、《周易》中也都記載了有關珍珠的內容，珍珠是我國古代最有名的珍寶，上至皇冠、龍袍，下至項鏈，都用珍珠裝飾，它晶瑩潔白，圓潤柔和、光彩奪目，被人們視為富貴、安康、完美、純潔的象征。珍珠按照成因分為天然珍珠和人工養殖珍珠兩種，天然珍珠主要是指在貝、蚌的體內自然形成的珍珠；習慣上人們把珍珠又分為海水珠、淡水珠、人造珠三種類型。珍珠有白色系、紅色系、黃色系、深色系和雜色系五種，多數不透明。珍珠的形態以正圓形為最好，古時候人們把天然正圓形的珍珠稱為走盤珠。
