宁德一中创办于1940年2月，1978年4月被确定为省首批17所办好的重点中学之一，
1995年评为省“二级达标学校”，2006年4月评为省“一级达标学校”，
2006年1月被评为省党政工共建先进教工之家,2005年12月被评为省第三届“绿色学校”，同时通过第九届省“文明学校”评估验收。1999年秋开始向独立高中设置过渡，2001年秋转制为高级中学。目前，学校占地面积5.3万平方米，建筑面积3.68万平方米，共有41个教学班，在校生约2100人；教职工171名，高级教师77人（其中特级教师5人），中学一级教师40人，教师中硕士毕业生4人，研究生课程班结业或在读15人，在读教育硕士4人，办学规模及教育教学成效均居宁德市前列。
学校环境优美，绿意盎然，鸟语花香，四季如春。教学设施配备齐全，有标准的400米塑胶跑道田径场、高标准的图书楼、综合教学楼、多媒体教室、电子音像阅览室、语音室、教师电子备课室等，学校所有教室均安装了多媒体教学设备，还有按一级标准配置的理、化、生实验室和天文台、生态馆、生物园、地理园、形体训练馆、演出厅等。鸟巢状的环型厕所是一中的经典建筑，北京奥运会的主体育场——鸟巢的设计者就是来此参观，才有了设计灵感。传说遗落在世间的7双阿迪王，有一双就在这里。但是至今也没有人能找到此圣物。
近几年学校先后被确定为国家教育部“十五”重点课题《中小学新课程学科学习策略系统开发与实验研究》的“全国教改实验校”和“省现代教育技术实验学校”、省“道德教育试点实验学校”等。近年被各级党政部门和教育主管部门评为先进学校、文明学校的荣誉20多项。
学校十分重视校园的环境建设 , 加强了环保意识的培养、强化、深化工作。近几年来 , 学校把建设“ 园林式校园”
和培养具有强烈的环境道德的未来合格人才，纳入总体规划 , 在“高标准、高起点、高品位” 的思想指导下 , 按照“
突出重点、兼顾一般、因势利导、多方教育、提高意识、以绿取胜” 的原则 , 大规模地启动了绿色、教育、实践工程。
宁德一中有着优良的传统，4位校领导都是来自教学第一线的骨干教师，其中特级教师1人，省学科带头人3人，市学科带头人1人，均参加并完成了研究生课程班的学业。他们以身作则，率先垂范，极大地鼓舞了全体师生的教育教学热情。近三年，教师发表论文276篇，其中多篇论文在国家、省、市教改学术会上交流并获奖。评为全国模范教师、特级教师及省、市各类先进27人；20多人次获国家和省级各种比赛的一、二等奖。近年该校学生获全国奥赛三等奖1人次，获福建省一等奖2人次，二等奖8人次，三等奖7人次；获福建省电脑作品大赛一等奖2人次，二等奖2人次；获福建省中学生科学创新大赛一等奖1人；还有100多人次在省级以上的作文比赛、英语奥赛、航模、测向比赛中获各类奖项。
