“电大生”的称谓是相对“大学生”来讲的，目的是与大学生相区别。严格意义上电大的学历在中国唯一指定学历查询网“中国高等教育学生信息查询网”上能够查询，且学历联合国教科文承认。所以电大生能够成为大学生，但各地电大主要以招收“非全日制”的在职人员为电大学员，所以电大生不享有诸如车票半价、减免景点门票等大学生优惠政策。所以与大学生又有区别。
广义上说，电大生是指在中央及省市各级电大注册学籍，通过老师集中当面，授课，解答，及利用业余时间以广播、电视、计算机网络等现代传媒技术进行学习，参加国家统一考试，取得本专科学历的“利用业余时间学习的学员”统称。教育资源紧缺的上世纪八、九十年代，只有少部分人有机会上大学，电大为一些大龄人口接受高等教育、为国有企业培养人才发挥了重要作用，电大生也为我国经济和社会事业的发展做出了重要贡献。
全国各地电大主要以“非全日制”在职人员为主要招生对象，此类人中多数是现已在工作岗位上工作多年具备一定工作经验，或是已为人父母者。因此从学生素质来说社会绝对应该给予肯定（当然电大也有全日制学生，此类学生笔者了解不多，但还是希望社会能够给予电大非全日制在职的学生正确对待）其中非全日制电大学生中有不少通过业余时间自学，将自身学到的书本知识与工作经验结合，在工作中得到周围人肯定的。有些非全日制学员英语达到四级后更获得诸如：东北财经大学等一本学院授予的学士学位（人家一本学院自己学生发学位都要控制，对你电大学生不会“捣糨糊”吧）像上海电视大学还出过李斌这样的为社会主义经济建设作出贡献的全国劳动模范。
现在电大由于扩招，部分地区电大为了经济利益又介入了“全日制办学”等领域。因此教学质量确实难以保证，更有地区电大的学生考试时作弊。加上电大本来是“宽进严出”的招生政策，更是让社会用人单位误解为电大现在只有“宽进”没有“严出”远离了原先电大办学的招生本意。同样的，在招生时地区电大为了经济利益，招全日制学生时忽略了学生的的素质......可是全国也有如：中央广播电视大学，上海电视大学等把关严格的地区电大，它们绝对具有一定品牌，也是当地的文明单位。其毕业的学员里具有工作经验的业余自学的学员在全国的劳动市场上具备一定的竞争力，很多已有工作的学员也是社会主要劳动力承担者。
因此我们看待电大生应该客观，起码要区别对待全日制电大生与业余时间自学的电大生以及不同地区的电大生。
