扭颈鸟，跟啄木鸟同属一科。它身体长约二十厘米，长着一张尖尖的嘴，外形很像啄木鸟。不过它并不在树木上啄虫，而是常常在地面啄食，因而又被叫做地啄木。
扭颈鸟背上的羽毛色泽丰富多彩。它的背部是红灰色，腹部是白色，胸部是绛色的，而嘴和脚则是棕色的。在扭颈鸟的背部和腹部还点缀着棕黑以的斑纹。
扭颈鸟通常都栖息在树巢内，一步也不离开，即使是周围出现了惊动，它也只是威胁性地旋转着它那灵活的脑袋，张开嘴，吐出舌头，发出嘶嘶嘶的鸣叫，非常像蛇的声音。这是对来犯者的一种警告。
扭颈鸟有一项奇特的本领，它能够把头颈毫无困难地扭转三百六十度。扭颈鸟扭动的时候，姿态有点象蛇，连舌头也有一点象蛇。它的舌头比嘴长出一倍多，能够长长地伸出嘴外。正是因为扭颈鸟有好些地方很象蛇，所以它又被叫做蛇鸟。
和啄木鸟一样，扭颈鸟也喜欢捕食蚂蚁。不过，扭颈鸟捕食蚂蚁的方法和啄木鸟不同。啄木鸟是靠它那锐利的尖嘴巴啄穿树皮来捕食蚂蚁，而扭颈鸟则先破坏蚁巢，让巢内的蚂蚁蜂拥而出，这时候，扭颈鸟将脖颈不断地扭来扭去，同时，伸出灵活的长舌头，舔食蚂蚁。
扭颈鸟分布在俄罗斯的西伯利亚东部和我国北部，冬季迁徙到我国华南、印度和越南。每年初夏，英国南部的森林也常常有扭颈鸟飞来，叫声嘹亮欢快。这时候正是割麦插身的季节，人们听到了这种叫声，就知道杜鹃快要来了，所以又把扭颈鸟叫做杜鹃的伙伴和向导。
