江户时代中期，日本经济振兴，建立了出不少国内航线，为了促进物资流通，船舶开始向大型化发展。这些船被称为“北前船”“桧垣回船”“樽回船”等。
所谓的千石船，其实只要能装载一千石米就可以叫千石船，并没有特定的船型。在江户时代，载重千石级的货船（廻船）非常普通。不知道什么时候，千石船就成了大型廻船的代名词。
但是现在，一说起千石船，人们脑海里就只会出现一种船型，也可以说这是日本船的代表船型。当时，这种船被称作“辩才船”或者“べザイ造”，其名字来源现在已经不可考了。
辩才船是人所皆知的日本船的代表。但是在１７世纪后半期，以濑户内海为中心的航运十分发达，当时大型廻船的代表不一定就是辩才船。江户初期到中期有过很多船型，比如伊势船、北国船等等。其中的北国船才可以说的上是当时大型廻船的代表。但是这些大船到了江户中期以后都就渐渐消失了，辩才船普及到了全国，一说起廻船就只有辩才船了。所以到了今天，就形成了“千石船=辩才船”了。