ZEW经济景气指数是位于德国曼海姆的一家德国公司──欧洲经济研究中心（ZEW）每个月向350位金融方面的专家进行调查从而得出对德国经济情况的中期预期。他要求专家评估当前环境以及预测未来经济方向。受访者只须回答“乐观”、“悲观”或者“不变”，这使得报告容易被统计具有即时性并且容易理解。问题包括对未来六个月通胀、利率、汇率以及股市的评估。因此该数据对德国经济中期表现提供了预测。调查反映的是乐观者与悲观者之间的差，例如，如果25%的专家预计经济改善、35%的专家认为经济放缓，40%的人认为不变，那 ZEW指数表现为-10。
ZEW经济景气指数是德国经济较重要的指数，该数值于每月第三周公布。一般来说如果数据上升，将利好欧元；反之将利淡欧元。
领先指数由众多要素构成，涉及国民经济的诸多方面，以美国的领先指数为例，主要包括下列要素：
1 制造业平均每周工作量。
2 平均周申请失业金人数。
3 制造商新增消费品和原材料订单。
4 卖主交割执行情况——其工厂延迟交货的百分比。
5 工厂和设备的合同、订单。
6 新增私人投资的营建许可。
7 M2货币供应量。
8 标准普尔500股票指数及股息收益。
9 密歇根消费者信心指数。
10 生产成本与卖价间的差额。
倘若这些要素有多数向好，则可提前预期领先指数将会上升。
