理想形象虽说是一个由来已久的现象，这个词汇却是在20世纪80年代末才被引入中国，它的使用被时装圈内人看作时髦。当然作为社会学的一个专门术语，它在西方的历史也不长。
每个人都有自己的理想形象，当你在镜前顾影自怜，或在躺椅上沉思冥想--一个理想的自我悄然出现。这个自我形象虽然随着你年龄、阅历和兴趣的变化而变化，但始终在脑海中伴随着你。有人崇拜英雄豪杰，有人以风流小生自居；有人以大家闺秀为规范，有人如小家碧玉天真自然；有人从衣衫裙帽到一颦一笑都模仿影剧演员；有人却追求企业家的气度派头。他们的衣饰都要帮助完成这种理想形象的塑造。
另一方面，在不同历史时期的不同国家、民族和文化圈中，又存在着人们共同的理想形象。例如，史载楚灵王好细腰而国中多饿人；魏晋士人喜着衫子巾帽，散发袒胸，追求超脱的气度；南朝贵族子弟追慕前代风流，多熏衣剃面，敷粉施朱，大冠高履，褒衣博带，刻意模仿高雅；唐代妇女喜丰腴浓艳；宋人素雅重意蕴；元蒙豪奢尚华美；明人俗丽而富有生活情趣。又如，15世纪欧洲在战争与瘟疫（黑热病）的摧残下人口剧减，因而妇女以多产为荣，怀孕妇女的形象成为追求的理想，连新娘也流行穿一种叫奥布朗的宽大长袍，宛如即将分娩的孕妇；16-19世纪的欧洲以成熟的女性为至美，服装造型正面看为X形而侧面看则为S形，强调胸部和臀部的丰满，20世纪20年代，欧美妇女追求一种"男孩子"风格的形象--容貌天真纯洁，手足纤细而胸部平坦，因而女服造型转为H形，装饰细节集中于腰腹部250年代欧美妃女曾一度风行使用胸垫，追求一种性感的曲线；60年代一变为以瘦为美，几乎到了越瘦越好的地步；80年代又转而追求一种纤长、矫健的体型。
回此，作为一名服饰设计师，要熟悉不同的人体，了解各种人的兴趣、需要和理想，理解不同的社会价值观，把握住时代的脉搏和节奏感。作为服饰消费者的每一个人，都是自我形象的设计师，通过对服饰的选择和搭配，表现出对服饰的审美素养。
