《孔子家语》载：子夏（即卜商，孔子的学生）到晋国去，经过魏国，听见有人在读历史，说是“晋师伐秦，三豕涉河。”子夏听了，说道：“不对，怎么晋国军队有三只猪渡河呢？恐怕不是什么‘三豕涉河’，而是‘己亥涉河’吧？”到了晋国，一问，果然是“晋师己亥涉河”。
古人用“天干”（即甲、乙、丙、丁……等十干）和“地支”（即子、丑、寅、卯……等十二支），顺序搭配成甲子、乙丑、丙寅、丁卯……等“六十甲子”来记日。上述“己亥”二字。也就是记的某一个日子。“晋师己亥涉河”就是说晋国军队在己亥那一天度过黄河。只因“己亥”二字的古文写法和“三豕”很相像，读者于是弄错了，闹了这个笑话。
《吕氏春秋》也记述了这段故事，内容大致相同：
子夏之晋，过卫。有读史记者曰：“晋师三豕涉河。”子夏曰：“非也，是己亥也。夫‘己’与‘三’相近，‘亥’与‘亥’相似。”至于晋而问之，则曰：“晋师己亥涉河也。”
后来人们就往往用“三豕涉河”或“三豕渡河”，来形容文字上出现错别字而且错得很可笑的情况。
究竟为什么会发生这样的错误呢？
在甲骨文中，“三”字和“己”字的字形和现在一样，只是因为在当写在竹简或兽骨上时，竖划容易和材质的纹理混淆或有时写到边沿，所以发生这样的错误。后人吸取了这一教训，宋体字的竖划因此比横划粗。
至于“豕”和“亥”就比较复杂了。（见上图）在小篆中，“豕”是“象毛足而后有尾者”（《说文解字》）；而“亥”字是“二首六身”（《左传》）。但在金文中，两字就差不多了。这也许是十二生肖中猪（豕）配亥的缘由。
