青海农村家家户户都居住在庄廓院内，所谓庄廓院实际上是由高大的土筑围墙、厚实的大门组成的四合院。
庄廓一词为青海方言，庄者村庄，俗称庄子，廓即郭，字义为城墙外围之防护墙.青海庄廓院看似简单土气，却有着深远的历史性和很强的实用性。由于青海地处边远，气候高寒，长期的战乱、严酷的环境造成了它独有的风格。唐宋以来，青海战火连绵，烽烟不息。兵燹匪患长期困扰百姓。明代伊始，建城堡、设驿站、屯兵移民为国策。所以县有城池，村有堡子，户有庄廓，都是防御性很强的生活居所。
一个完整的庄廓院就是一个微缩的城堡。高约5m的土筑厚墙，不可随意逾越。严密厚实的大门拴以粗门闩， 即便有三五莽汉也奈何不得；紧急关头上了房顶，便可居高临下，抵御墙外之侵。与南方民宅低矮的篱笆墙相比可谓坚固。南方民宅的门闩是装在门扇上的，小巧的插闩启闭自如，但遇强人，一脚猛踹便可闯入。而庄廓院的门闩直接仿照城门的门闩，只是略小些。庄廓院的屋顶都是平顶，上房御敌，行走如平地，俗话“青海山上不长草，房上可赛跑”，一点都不假。
青海东部的西宁、贵德、乐都、循化、湟源等地都有城池，是古代大型军事工程，有着相当完备的防御功能。面积数百亩乃至几千亩，城墙高约10m，底宽9m，顶宽5m，每50m有一个突出的墩台，称马面，是弓箭的最佳射程，可三面发矢，数米深的护城河或郭墙阻止敌军直接冲至城下，坚固的城门不怕撞击和火攻（门扇包有铁皮）。青海农村还遗留了许多明清时期的堡子，俗称老庄廓，土筑围墙厚2m，高约7m，面积3至5亩，院内可住许多户人家，有很强的防御性。实际上堡子是缩小了的城池，而庄廓则是缩小了的堡子。典型的庄廓院坐北向南，面积1亩左右，平面呈正方形或长方形，板筑围墙厚约0.8m、高5m以上，南墙正中辟门，院内四面靠墙建房，形成四合院，以南北中轴线左右对称，中间留出庭院，可种植花木。受中国传统文化的影响，庄廓院内各方位的房子有固定的用途，北房为正房，亦称上房，面阔五间或三间，单坡平顶，前出廊，土木结构，明间安四扇格子门，次间、稍间各安花格子窗，窗下砌砖雕槛墙。北房在建造时台基略高于其它房基，用料、装饰及规模上格外讲究，前檐木雕装修十分精美，内容有寿山福海、牡丹富贵、暗八仙等。花格窗也有多种图案，如八封套、步步锦、方胜扣等，很有特点。进了正房门，明间靠墙摆条几、八仙桌，两边为官帽椅，墙上挂古训字画，条几上置古瓶、镜架和铜制供器，显得古香古色，颇有耕读世家遗风。左次间用木隔断（俗称板壁）另成一室，供佛像和祖先神位及家谱；右侧稍间用花罩或碧纱厨隔断作为寝室，做满间炕，炕侧靠后墙置炕柜和门箱，放置衣物被褥，炕上铺毛毡及毛毯。炕中间摆炕桌，炕头置火盆；北房是家中长者和客人的用房，冬季火炕煨热，十分暖和。有客来访，便请上炕，火盆烧起木炭火，温酒炖茶、闲话桑麻。夏季待客，就在前廊下置一大板床，上摆小炕桌，请客上坐，木板床也是一家人冬季向阳，夏季歇凉的地方。
