郭翻字长翔，武昌人也。伯父讷，广州刺史。父察，安城太守。翻少有志操，辞州郡辟及贤良之举。家于临川，不交世事，惟以渔钓射猎为娱。居贫无业，欲垦荒田，先立表题，经年无主，然后乃作。稻将熟，有认之者，悉推与之。县令闻而诘之，以稻还翻，翻遂不受。尝以车猎，去家百余里，道中逢病人，以车送之，徒步而归。其渔猎所得，或从买者，便与之而不取直，亦不告姓名。由是士庶咸敬贵焉。
与翟汤俱为庾亮所荐，公交车博士征，不就。咸康末，乘小船暂归武昌省坟墓，安西将军庾翼以帝舅之重，躬往造翻，欲强起之。翻曰：「人性各有所短，焉可强逼！」翼又以其船小狭，欲引就大船。翻曰：「使君不以鄙贱而辱临之，此固野人之舟也。」翼俯屈入其船中，终日而去。
尝坠刀于水，路人有为取者，因与之。路人不取，固辞，翻曰：「尔向不取，我岂能得！」路人曰：「我若取此，将为天地鬼神所责矣。」翻知其终不受，复沈刀于水。路人怅焉，乃复沉没取之。翻于是不逆其意，乃以十倍刀价与之。其廉不受惠，皆此类也。卒于家。
