蚂蚁吃自己种的蘑菇，你相信吗？在亚马孙的热带丛林就有这样一种怪蚂蚁，它们并不直接吃树叶，而是将叶子从树上切成小片带到蚁穴里发酵，然后取食在其上长出来的蘑菇。这就是切叶蚁，又叫蘑菇蚁。
切叶蚁的食物加工过程很有趣。体型最大的工蚁离巢去搜索它们喜好的植物叶子，利用刀子一样锋利的牙齿，通过尾部的快速振动使牙齿产生电锯般的震动，把叶子切下新月形的一片来。同时，它们发出信号，招来其他工蚁加入到锯叶的行列中。切下一片叶子的工蚁就背着自己的“劳动成果”回到蚁穴去。它们每小时能行走180米，相当于一个人背着220公斤的东西，以每小时12公里的速度飞奔，可见其速度与体能之惊人。
在蚁穴里，较小的工蚁把叶子切成小块，然后再切磨成浆状，并把粪便浇在上面，其他工蚁在另一间洞穴里把肥沃的液浆粘贴在一层干燥的叶子上，还有的工蚁从老洞穴里把真菌一点点移过来，种植在叶浆上。真菌在上面像雾一样扩散，一大群矮脚蚁管理着真菌园。
对于切叶蚁，真菌对它们具有非常重要的意义，可以说是它们的救命草，因此，它们十分注意呵护、培育真菌。切叶蚁用昆虫的尸体或植物残渣之类的有机物质培育真菌。它们把真菌悬挂在洞穴的顶上，并用毛虫的粪便来“施肥”。
真菌园的管理十分认真，特别是那些专门担任警卫工作的兵蚁，简直不敢离开一寸，生怕外来蚁入室偷窃。一旦发现不速之客，它们个个勇猛异常，与入侵者展开殊死搏斗。由于这一特性的存在，它们也成了圭亚那印第安外科医生做缝合手术时的好帮手。这些土著医生先将病人的伤口对合，然后操纵兵蚁用其双颚进行“缝合”，然后剪去蚁身，留下的蚁头就会起羊肠线的作用，将伤口缝合得很紧密。
科学家表示，蚂蚁的没种不同“农业体系”都有其培育真菌的独特方式。例如，在大约2000万年前，有一种群的真菌培育蚂蚁发明了“更高级的农业”，它们培育真菌来生产特殊的“果实”，并收获和食用真菌生产的“果食”。他们认为，切叶蚁属于该种群的蚂蚁，起源的时间比较晚大约实在1000万年前。然而，科学家还发现，当今生活在南非的某些真菌培育蚂蚁在进化中存再着“空链”的现象。
切叶蚁从树木和其它植物上切下叶子，将叶片用来种植真菌。它们用长出的真菌喂养幼虫（成虫主要是吸食被它们切碎叶片的汁液）。能够切下叶片的蚂蚁实际只有2个属（Atta and Acromyrmex），一共38种。
实际上它们只分布在中美洲和北美洲干燥的热带和副热带地区，但它们是当地的优势物种。无可争议的，它们在当地人和游客们中是最著名的蚂蚁。这其中大部分的原因是它们形成了非常庞大的叶片采集和运输队伍，它们甚至能将250米以外的叶片运到巢穴。
切叶蚁是拥有自然界最精细社会的生物之一。这源自于它们所进行的特殊农业生产（他们是除人类以外少有的几类能够通过种植获得食物的生物之一
）、庞大的群体（Atta sexdens一窝可以达到800万个体）和它们神奇的社会分工（不同大小的蚂蚁承担不同的任务）。
真菌种植者
切叶蚁以种蘑菇为生，它们是如何进行的呢？早在蚁后婚飞时就将娘家的菌种藏在自己口中的凹陷处，之后，经过自己开创家园，到一定规模后，开始由工蚁开辟香菇园地。
切叶蚁在巢穴中利用植物材料种植真菌“蘑菇”。植物材料是它们从周围的植物上切割下来的叶子、花瓣或者其它的部分。一旦探路的蚂蚁发现了合适的植物，它就会留下一条气味组成的路径，然后回去召集同伴。中等体型的工蚁（头宽大约2毫米）切割下树叶，然后把叶子搬回巢穴。体型较小的蚂蚁来回跑动，担任警戒任务。有些小型蚂蚁会跑到正在搬运的叶片上“搭顺风车”，这种行为的原因目前还不清楚(Linksvayer et al 2002)。一种说法是，这是为了防止非常小的寄生蝇攻击正在劳动的中型工蚁。
有时我们也可以发现在这样的运输队伍中夹杂着巨大的兵蚁，它们的头宽可以有7毫米，体长超过1.7厘米。兵蚁曾经被认为单纯为了战斗而存在，但最新的研究表明它们可能还有其它的功能(San Juan and Li, 2004a)。
当收获的蚂蚁回到巢穴后，它们将叶子交给小一些的工蚁。这些工蚁将把叶子送到众多农场中的一个，在那里，叶片将被更小的蚂蚁逐级切成小块，直到被咀嚼成为菌床。不同的切叶蚁菌床准备、栽培方法不同，这种行为具有一定的学习性，可见切叶蚁的智力高于一般蚂蚁，更高于一般昆虫。绒毛状的真菌将被巢穴中最小的蚂蚁照料，它们最后把生产出的“蘑菇”分配给巢穴中的其它成员。
切叶蚁的田间管理也很重要，为了保护它们种植的真菌，切叶蚁巧妙利用了生长在它们皮肤上的链酶菌（Streptomyces）所产生的抗生素，这些抗生素能高效地杀死入侵者。一旦真菌种植地被蚂蚁遗弃，那里很快就会长出许多杂菌。为了防止菌丝过度繁殖，小工蚁也不时的将有些菌丝除去。有时因为小工蚁的数量不够，菌丝泛滥难以阻止，消耗大量的氧气，这会使幼虫窒息而死，造成整个群体的毁灭。因此，一旦将要发生这种菌丝“疯”长的迹象，工蚁只好携蚁后和幼蚁等弃家而逃。
这个蚂蚁、细菌和真菌组成的庄园，是一个极为复杂的体系，也是自然界中协同作用的一个典范。
