根据美国职能治疗学会(AOTA)的定义：职能治疗是借着使用「有目的性的活动」来治疗或协助生理、心理、发展障碍或社会功能上有障碍的人，使他们能获得最大的生活独立性。
职能治疗师会透过评估、会谈，了解案主生理、心理及社会三方面的功能，然后透过一连串设计过的活动，让案主去进行，并从中学习、练习或加强、改善各种生活技能、心态，以健全生活。
职能治疗师亦会透过各式辅具、义肢等设备来改善或代偿案主失能部分，以确保案主生活或就业能力。
职能治疗业务大致上可分为生理障碍职能治疗、小儿职能治疗及心理障碍职能治疗三大领域，并分成许多次领域。
职能治疗所关注的表现领域（Performance Areas)有：工作活动、休闲娱乐活动、日常生活活动。
职能治疗所关注的表现组成（Performance Components)有：感觉动作层面、认知层面、心理社会层面。
