在南太平洋的孤岛上，毛艾巨石像的建造工作持续了600年。
伊斯特岛的位置距离南美洲智利海岸3800公里，南纬27度，西经109度，是一个面积160平方公里的小火山岛。
在这南太平洋的海中孤岛上，矗立着举世闻名的毛艾巨石像。较大的石像高20公尺，重达90吨。在岛上可以找到1000具以上的巨石像，这些石像都面向岛内，仿佛巨大眼精注视着岛民的祖先。
毛艾巨石像制作时间大约是在公元1100年代到1600年代的600年间。本来伊斯特岛上居住有长耳族和短耳族，长耳族的耳垂很长，18世纪来过此岛的曲洲人说：“其耳垂几乎可以及肩。”长耳族是统治阶级，不断督促短耳族建造毛艾巨石像，这或许就是石像耳朵很长的原因。
随森林消失而逝的文明
1722年，荷兰人耶可夫．洛赫班来到伊斯特岛时，毛艾巨石像还很整齐的站立着。但大约50年后的1774年，英国航海家科克(James Cook，通称Caption Cook，1728~1779)到此岛实施大规模调查时，多数石像已经横倒，岛上十分紊乱。
要使巨石像横倒并非易事，有的石像头部被破坏，并且闭眼船面向岛内，1722年到1774年究竟发生了什么事？
调查结果发现：于18世纪时大量出现以黑曜石制造的矛头，可以料想部族间可能发生相当激烈的战争。1722年，洛赫班访问伊斯特岛时，当地人并没有武器；但1774年访问的科克船长却发现长矛和木棍。
从洛赫班来访到科克船长来访的这50多年间，岛上似乎经历过大规模的战争。
在伊斯特岛上，从17世纪前后起，粮食危机逐渐转剧，这大概是加深部族间争斗的原因，因为在岛上陆续发现于1650年以后曾遭粮食危机的证据。以曾经大量出现的鸡骨迅速减少，而食人肉的明显证据——人骨，则大量增加。另外，还出现了所谓“食人洞”的洞穴，这也许是以战至为牺牲的对象。
岛上森林资源罄尽是发生粮食危机的直接原因。新西兰的J.R.傅连里博士，钻探伊斯特岛上3个不同地点的火山湖，并采取沉积物以分析内含的花粉。结果发现，到1300年前为止，棕榈花粉的出现率很高，显示当时岛上有过繁茂的棕榈树林。
可是以后，棕榈和苦参属的花粉出现率渐减，而禾本科、莎草科等草本植物的花粉增加，木炭片也增加，表示登陆此岛的波里尼西亚人(Polynesia)大规模破坏森林。
到了1000年前左右，破坏森林的行动更加严重，岛上的森林也迅速消失。
大规模的森林破坏起因于岛上的人口增加。根据科克船长等人估计，当时岛上人口是600~700人。但由遗弃的农地来推算，以往的人口应该更多。考古学家认为，伊斯特岛在最盛期至少有6000~8000人，甚至可能达1万~2万人。
尤其在12世纪以后，人口以每100年加倍以上的速度激增，17世纪初期达到巅峰状态。想要养活众多人口，必须有丰饶的土壤作为农业生产环境的渔业的基础，但加上所述，伊斯特岛在1650年前后开始出现粮食危机，甚至发生食人肉的惨事。
究竟1650年发生了什么事？其实一切都是森林消失导致土壤劣化所致。傅连里博士等人查出，岛上土壤随着森林的绝迹而发生侵蚀、劣化等现象。土壤的劣化使得农业生产萎缩。
不仅如此，伊斯特岛粮食危机较明显的1650年，正好也是第一次小冰期气候最寒冷的时期。人口多到超过该岛生态系的容许量，又逢环境条件恶化，很可能因气候的恶化加速了粮食危机的严重性。
1650年以后，该岛在粮食危机的情形下，部族间的对抗逐渐白热化。
在洛赫班访问的1722年和科克船长访问的1774年间，发生了激烈的部族间战争。结果当时的统治阶级，也是指挥建造毛艾石像的长耳族惨败。短耳族获胜之后，接着捣毁、破坏象征异族祖先的毛艾巨石像以宣布胜利，因此巨石像便一个个横倒了。
但战争的结果，长耳族和短耳族双方都不是胜利者，最后的胜利却归于来自秘鲁的奴隶贩子。1862年以后，奴隶贩子将伊斯特岛住民陆续送往秘鲁本土，到了1877年，岛民只剩111人。
伊斯特岛的悲剧正是现在地球的缩影。
横倒的毛艾巨石像，彷佛不断默默地告诉我们：孤独漂浮在浩瀚大海(宇宙)中的小岛(地球)，等到所有的森林消失之后，生活在这小岛上的人类，其未来很可能只剩下破坏和屠杀。
