巴赫家族人数众多，但非常团结，他们每年都会举行宗教节庆，大家互通信息，齐聚一堂演奏音乐，有新作品的也趁机大显身手。他们最后以演唱「杂曲」，圆满结束聚会。所谓杂曲(Quodlibert)，就是把各式各样的曲调串连起来，一次演奏的音乐。
巴赫幼时情形，史料记载不多。他是由父亲教小提琴和中提琴启蒙的。在巴赫家族，小孩有音乐才华并不足为奇，因为几乎每个巴赫都有此奇才。巴赫十岁的时候，父母先後去世，往後由大哥抚养，并随他学古钢琴。十五岁时，巴赫就读於吕内堡的米亥尔学校，校方给了他一份很优渥的奖学金，鼓励他向学。在此，巴赫又随著校内的优秀音乐家，学习各种技艺，接著又去汉堡和吕北克等音乐水准颇高的城市继续深造。 赴吕北克之前，巴赫担任亚伦市的风琴师。因朝夕与风琴(Organ)相处，便倾其心力研究风琴，也因此，风琴曲成了他创作重心。
在他的许多风琴曲之中，以「前奏曲与赋格曲」(PreludesandFugues)最为突出，他可以很完美的结合「前奏曲与赋格曲」，达到非凡的效果。
到了吕北克，巴赫一待就是四个月，使得亚伦市的官员大为不满；再加上他的风琴演奏，被视为有扰乱信仰之嫌疑；又加上他擅自在教堂的合唱团里，安插他的表妹玛丽亚，最後弄得满城风雨。因此，巴赫只好卷起铺盖，离开亚伦市。 巴赫后来与玛丽亚结婚，迁居威玛，担任当地宫廷风琴师兼宫廷乐家，在此他写出了最好的风琴曲。为了应付宫廷的音乐会，他又写了许多室内乐。他的一些小提琴独奏曲，就是这个时期的作品，不论技巧或内涵，都十分深奥。
由于深得威玛的艾伦斯特大公欣赏，巴赫在此地过得十分愉快，一待就是九年。这时的巴赫，交际也逐渐广阔了，与声名□赫的泰利曼结成莫逆之交，巴赫的次子也认了泰利曼为义父。他又与堂兄华尔特交游，获益良多，从他那里接触了意大利的音乐，因而他的作品取材自意大利作曲家的不少，如C小调赋格曲(BWV574)，D小调歌曲(BWV588)。
威玛时期，巴赫一共生了三个儿子，后来都成了重要的音乐家。
巴赫于一七一七年自威玛又迁至柯登担任宫廷乐长；柯登与威玛完全不同，礼拜的场面十分华丽盛大，巴赫在此又学习到许多乐器。
他也为全市的市民公开表演风琴曲，技惊四座，观众如疯似狂。
这时他写了许多世俗作品，今天我们耳熟能详的六首「布兰登堡协奏曲」。
就是柯登时期的杰作，巴赫曾将这套曲子献给布兰登堡爵爷，但未能得到重视，反而被束之高阁，后来才被世人发现。 巴赫也写了许多古钢琴曲，因为他在柯登时常演奏，同时也要指导儿子琴艺，所以特地执笔，如「法国组曲」、「英国组曲」作为教材的有「二声部与三声部创意曲」(Inventions)，巴赫凭著一种构想，把一个小动机发展成小曲子，并将这些曲子汇辑成册，这就是这本曲集的由来。他的另一套巨作「平均律古钢琴集」一七二二年问世，此套作品後来成为学习钢琴的模范作品。
在柯登的日子是巴赫医生中最幸福的时期，在宫廷中备受尊敬，在家又享尽天伦。可是好景不常，一七二零年六月，巴赫随雷奥波德公爵前往波西米亚温泉胜地卡尔斯巴特旅行时，玛丽亚去世了，等他回到科登，她已入土一个多月了。 这件事对巴赫是很沈痛的打击。心灰意冷的巴赫，也顾虑到儿子们上大学念书的问题。柯登只是一个小镇，没有大学，对巴赫而言，接任莱比锡托玛斯教堂合唱长的职位，是再适合也不过了，此职是德国中部教会里最重要的音乐家职位，自古以来，都由优秀的作曲家担任。巴赫的前任为库瑙(Kuhnau)，也是以古钢琴作品驰名於世的作曲家。巴赫於一七二三年迁入莱比锡，家族均尾巴赫登上这个重要职位为荣。
为了孩子们需要照顾，也为了能专心作曲，巴赫又娶了安娜玛格丽娜，她如巴赫前妻般贤慧，而且又出身音乐世家，帮了巴赫许多大忙，抄谱记谱，笔迹与巴赫极为相似，後人很难辨认。 安娜也替巴赫生了几个孩子，当然，这些小孩也注定要以音乐为业。其中两子，约翰．克里斯多夫与约翰．克里斯强更是出人头地，赫赫有名。巴赫共有二十个孩子，其中几个出生不久就夭折了。
大凡学钢琴的人演奏巴赫作品时，多半要先弹「致安娜．玛格丽娜古钢琴小品集」。此曲是巴赫衷心献给妻子的杰出作品。
在工作上，巴赫有义务每个星期天提供一首新的清唱剧。其中包括遴选歌词、抄谱、指导合唱、管弦
