样方是用于调查植物群落数量而随机设置的取样地块。基本调查程序是，首先随机设置大量样方，统计每个样方中的种数及各种个体数，绘物种-面积曲线，在曲线的弯折处求出“最小面积”(minimum area)，再根据最小面积内的优势种和恒育种来定义“最小面积”内的植物群落。曲线转折点的确定方法是在取下转折处寻找某一点，在这一点处如果取样面积增加10%时，统计到的物种也比原来增加10%。“最小面积”的主要含意是：至少要在这样大的面积内采样才能观察到组成群落的大多数物种。因此在最小面积内观察到的植物群落构成情况可以代表整个群落情况。但是最小面积内的群落毕竟不是自然群落的全部，为了区别，国际植物代表大社会规定，把由最小面积调查鉴定的群落叫做基群丛或小社会(sociation)，以区别于无主观调查因素影响的自然界的群丛(association)。群落组成越复杂，最小面积越大，西双版纳热带雨林群落最小面积在2500m2以上，包括主要高等植物130多种；小兴安岭红松群落最小面积为400㎡左右，包括主要高等植物约40种。因调查群落不同，每个样方面积为：草本在1㎡内，灌木在4m×4m左右，乔木在10m×10m左右。